Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры

Я прокашлялась и пошла вперед, для чего‑то вытянув перед собой руку, готовая в любой момент ухватить Душечку за рукав пальто. Но тут мне в лоб чуть не прилетело дверью. Наученная школьным кошмаром, я вовремя отскочила, по привычке проверила очки на носу.

Еще одно препятствие! Что же это? Задрав голову, я увидела вывеску почтового офиса.

Интересно, пани Новак решила отправить письмо или посылку? Или, может, получить?

Через несколько минут дверь снова распахнулась. Пани Новак прижимала к груди объемистый пакет, как будто набитый писчей бумагой. На конверте синели несколько штемпелей и пестрела целая россыпь марок. Видимо, пакет пришел издалека. Из Варшавы, а быть может, даже из-за границы. Маме иногда приходят такие пестрые конверты от ее друзей.

Пани Новак переменилась вновь. Теперь она была не просто серьезной или грустной. Она вся подобралась, напружинилась. Как‑то по-звериному повела головой, оглядываясь.

Меня вновь обуял страх. Такой, будто мы играем в прятки и я прячусь от вóды, но, если она меня найдет, произойдет нечто худшее, чем проигрыш. Я прижималась спиной к отсыревшей штукатурке за углом почтового здания, а внутри громыхало, дергалось и скручивалось в узел. Руки и ноги похолодели.

Глупая, глупая! Перепугалась, как маленький ребенок! Это же твоя наставница, пани Новак, твоя старшая подруга. И последний час ты шла за ней по пятам, чтобы вымолить прощение за свою же детскую глупость! Нечего бояться, кроме стыда, а стыд пройдет.

Я сжала кулаки и решительно вышагнула из своего последнего укрытия, чтобы предстать перед глазами Душечки. Пусть она надо мной посмеется. Я даже зажмурилась.

Но никто не издал и звука.

Я открыла глаза и поняла, что вновь ее упустила.

Ее нигде не было.

Ни через дорогу, ни за поворотом, ни вдаль по улице…

Я все потеряла.

В бессилии я опустилась на корточки и обняла колени. Еще один прогул, я в чужом районе, одна… Хотелось заплакать, нестерпимо хотелось. Вот уже защипало в глазах, начал набухать мой и без того большой нос… При мысли о носе рыдать почему‑то сразу расхотелось.

Все это время я гналась за пани Новак впустую, точно преследовала призрак. Но призраки не получают почту.

Не позволив себе засомневаться, я тут же прошмыгнула за дверь почтового отделения. Внутри было темно и тихо. Пахло пылью, мышами и плавленым сургучом – едко и беспощадно.

Стойка была высокой, мне по плечи, так что пришлось встать на цыпочки, чтобы увидеть, кто за ней.

– Пан почтальон? – позвала я. – Пан почтальон!

Из-за стойки поднялся высокий сухой старик в форменном жилете и нарукавниках поверх латаной-перелатаной рубашки. На голове у него к тому же был смешной, но тоже форменный картуз. Старик воззрился на меня ласково и даже наклонился, чтобы было сподручней беседовать:

– Так-так-так! Неужели еще одна юная филателистка?

– Фила… А?

– Марки собираешь? У меня есть чудесный набор «Чудеса света». Или вот – «Короли Великопольские». О, еще барышне могут понравиться вот эти ярчайшие «Тропические бабочки», они всего за…

– Простите, пан почтальон, но я пришла не за марками. Я ищу свою… тетю! Да, я потеряла родную тетю, верней, ее адрес. Но она только что, вот буквально минуточку назад была здесь. Я видела ее у ваших дверей, а потом упустила из виду… – Я молола первое, что приходило в голову, но при этом почти не врала, так что чувствовала себя все уверенней с каждым словечком. – Мне так важно найти ее! Моей маме плохо, я должна найти тетю! Пожалуйста, прошу вас, посмотрите в своих записях. У вас ведь есть такая большая тетрадь, куда вы всех записываете?

Почтальон, видимо, на службе бывал и не в таких передрягах, потому сбивчиво лепечущая девчонка ничуть его не смутила. Он важно покивал, почесывая дряблый щетинистый подбородок:

– Ситуация, однако. Вообще, конечно, мы никаких адресов никому не называем. На то есть целый закон…

– Пан почтальон!

– Не перебивайте, панна. Я могу войти в ваше плачевное положение. В конце концов, дети вечно теряют записки, списки покупок, тетради с двойками… – На этих словах он добродушно подмигнул мне, будто у нас был общий секрет. Милый старичок, если б он только знал, насколько прав! – Так что я подскажу вам адрес вашей тети, если вы только назовете мне ее полное имя.

– Она только что вышла за эту дверь, всего минуточку назад… Невысокая блондинка в лиловой шляпке.

– Имя, пожалуйста.

– Пани Новак.

– А целиком?

– Я не… не знаю.

Почтальон вскинул голову, которую успел склонить к каким‑то скрытым от меня записям.

– Как это так? Не знаете, как зовут вашу родную тетю?

Щеки и уши начало нестерпимо печь. Во рту пересохло. Я продолжила вдохновенно врать:

– Понимаете, пан почтальон, мои мама и тетя никогда не были близки. Можно даже сказать, они были в большой ссоре. А после того, как тетя вышла замуж за пана Новака, ее имя вообще перестали произносить. Потому я его и не знаю…

Почтальон задрал брови и крякнул:

– История-с, однако. Дела семейные…

– Да-да, – нетерпеливо отозвалась я. – Так вы мне поможете? Маменьке с каждым днем все хуже, сестры должны повидаться.