Писец. История одного туриста

– Эти воины прибыли к нам со всех концов нашей республики! – сказал он в большую трубу. – Это лучшие из лучших гладиаторов, которыми так богат Рим! И они приветствуют вас! Идущие на смерть приветствуют римский Сенат и народ Рима!

Зрители завопили с новой силой. Мы помахали им своими руками, а нам в ответ стали кидать цветы! По-моему, это были розы. Но, может, и гладиолусы – я уже не помню.

Я нашёл в гладиаторской толпе Дорис – она была всё в той же маске, и единственная, с неподдельной радостью, махала рукой и одаривала публику воздушными поцелуями.

– Дорис! Где Триксий? Он не пришёл? – крикнул я.

– Вон он! – ответила Дорис и показала мне на нижний ряд.

Триксий сидел в компании каких-то знатных римлян, держал кубок с вином и смотрел на нас.

Я помахал ему правой рукой, а он показал мне свой кулак.

Потом нас снова разогнали по подвалам, чтобы вызывать на бои по-отдельности.

Базилий сидел с нами и тоже волновался.

– Если сейчас вызовут – не кексуйте – мочите, несмотря ни на что! Первый день – самый сложный! Потом привыкните!

Вызвали пару парней, а мы все молчали и слушали крики толпы и музыку, которые доносились с арены, пока шёл бой. Надо сказать, под музыку драться веселее – если попробуете, то не пожалеете!

Ведущий объявлял имена бойцов и с редкой частотой комментировал сам бой, а публика то вздыхала, то подначивала, то свистела, то ругалась. По этим звукам мы могли составить представление о том, что происходило наверху.

Базилий не выдержал нервного напряжения.

– Пойду гляну! – сказал он и убежал.

Потом привели одного из тех парней, которых позвали помериться своими силами – он был ранен и ругался. Все гладиаторы прильнули к решёткам, чтобы посмотреть на счастливчика.

– Долбаное солнце! – сказал он и сел у стены.

Руки его дрожали, а на глазах были видны слёзы. Видимо, он был как никогда близок к смерти, но боги смилостивились и разрешили ему ещё какое-то время потоптать землю своими дешёвыми сандалиями.

Вернулся Базилий – он выглядел озадаченным, но решительным.

– Сильные бойцы! Будет непросто, парни! Но ничего! Просто сделайте это – и всё! И всё!

А потом вызвали Безносия. Я обнял его, и мы пожали друг другу руки.

– Свобода или смерть! – сказал он и улыбнулся.

Я, конечно, улыбнулся ему в ответ, но, надо признать, Марцеллус распереживался не на шутку.

Базилий открыл дверь, и Безносий шагнул в торжественную неизвестность.

– И к солнцу – спиной! Только спиной! – напутствовал моего друга наш добрый учитель.

– Не боишься потерять безносую подружку? – спросил меня Теребиний, когда Базилий с Безносием ушли.

– Его подружку боги оставят для меня! – сказал Фаллакус.

Бой был долгим, но Фаллакус не ошибся – Безносий вернулся счастливым, но без пальца на руке.

– Дай перевяжу! – сказал Базилий.

– Безносая подружка стала ещё и беспалой! – сказал Теребиний и добрые мордовороты засмеялись.

– Заткнитесь! – сказал парням их же наставник с чёрной бородой, который не был высоким и плечистым, но Фаллакус с Теребинием боялись его и слушались, как малые дети.

Базилий кивнул ему своей головой, а бородач ответил учителю тем же – старые и опытные воины понимают друг друга без лишних слов, надо полагать.

Меня в тот день на бой не вызывали.

Зато в следующие три дня я провёл пять боёв, и в четырёх из них мне пришлось добивать своих соперников. Я ничего не имел против тех парней, но такова была цена моей свободы – полагаю, вы меня понимаете.

Безносий за эти дни выходил пару раз, и тоже вернулся победителем.

А Дорис, по словам Базилия, умудрилась умертвить бычка и леопарда.

– Она – умница! – говорил про неё Базилий с отцовской нежностью, когда возвращался к нам после её боёв.

Дорис выступала в своей маске под именем Аустралия, и зрителям она, конечно, приглянулась – мы слышали, как это имя не раз повторяла благодарная публика, причём делала это с завидной громкостью и упорством.

Дорис стала настоящей звездой того турнира, хотя я в ней и не сомневался.

А Фаллукус с Теребинием громили своих противников с завидной лёгкостью и быстротой – я не успевал съесть фазанье крылышко с хрустящей корочкой, а они уже возвращались из боя без царапин и других видимых повреждений, но с улыбками и скабрезными шутками.

Их молчаливый, но бородатый наставник оставался довольным своими учениками и позволял им пить церес по вечерам.

А Базилий запрещал нам пить церес даже по утрам – мы давились свинцовой водой из подвальных труб. И его можно было понять, полагаю, – наш учитель сам не пил даже вина и всю свою сознательную жизнь сидел на утренней дождевой воде, которую для него собирали его ученики или другие рабы. Может, поэтому он так сохранился и не имел очевидных и досадных признаков старения? Но кто же его знает, этого Базилия…

На пятый день турнира вызвали Безносия и Фаллакуса.

– Сегодня можете прощаться навсегда! – сказал добрый мордоворот.

Не знаю почему, но и я, и Безносий, и даже Базилий, поверили чёрному провидцу. Вероятно, потому, что Фаллакус был сильнее Безносия, как его ни покрути.

Мы простились с Безносием без лишних слов и жалких соплей.

– Сегодня ты обретёшь, наконец, свободу, – сказал я.