Писец. История одного туриста

Я сказал и испугался, потому что не помнил когда был основан утрехтский университет. Если бы это произошло позже нашего с Вальдером разговора, ситуация оказалась бы неловкой и пришлось бы как-то выкручиваться. А я чувствовал, что голландец может мне помочь, и хотел, чтобы он мне верил.

– Говорят, туда принимают даже евреев.

– Врут. Я не еврей.

– Очень может быть. Но могу предложить тебе работу.

Я не ошибался в своих предчувствиях – Вальдера мне послали боги.

– Что за работа? Кого-нибудь придушить?

– Ну, что ты! Разве я похож на злодея? Душить никого не нужно. Нужно заняться переправкой негров из Африки в Америку – там теперь большой спрос на крепких работников.

– Рабы?

– Работники по контракту. Правда, в некоторых штатах стало модным продлевать контракты и делать их пожизненными, но иначе никак, вероятно. Мы собираем партию негров в порту и оформляем на корабли Вест-индской компании или продаём англичанам, французам – всё равно кому – главное, чтобы вовремя платили.

Я кивнул и глотнул пива.

– Так вот этих удачливых африканцев ждёт увлекательное путешествие через океан, а затем работа на свежем американском воздухе. Это лучше, чем погибать в джунглях от питонов или же быть съеденными своими же собратьями, поверь.

Я, конечно, не поверил, но кивнул ещё раз.

– Мне нужен смелый напарник. Ты мне подходишь, отважный Джонсон. Тем более, что в тебе течёт голландская кровь, хотя и выглядишь как иудей. А голландская кровь дорогого стоит, не правда ли?

Я подумал, что в моём непростом положении заманчивое предложение доброго Вальдера было кстати, да и побывать в Африке я всегда мечтал. Эта затея казалась мне поинтереснее, чем необходимость скрываться в английских деревнях. Я думал, что как-нибудь да сумею вернуться в Лондон к сроку.

– Я согласен, – сказал я и протянул Вальдеру свою руку.

Голландец пожал её двумя своими руками и хлопнул меня по плечу.

– Я счастлив, брат, – сказал Вальдер.

Вальдер мне доверился, и в тот солнечный день я остался довольным собой.

– А что ты делаешь в Бристоле? – спросил я.

– Англичане заказали небольшую партию чёрных на пробу – я отобрал им лучших. Это выгодно, брат. Очень выгодно! Ты скоро в этом убедишься. Отчаливаем ранним утром! У нас ещё есть время накачаться пивом и как следует повеселиться. Эй, хозяин, неси ещё пива! Мы будем гулять!

Гуляли мы до самого утра. Вальдер оказался любителем пения и заядлым танцором, и если бы за ним не прислали человека с голландского корабля, он бы и не вспомнил, что спешит вернуться в Африку.

Мы кое-как забрались на корабль и Вальдер представил меня капитану.

– Геер капитан, это Джонсон – мой новый напарник.

– Ты опять гулял, Вальдер? Твой отец перевернулся бы в гробу, если бы увидел тебя теперь! Он думал, что торговое ремесло пойдёт тебе на пользу.

– Он бы лучше думал прежде, чем продать имение за пару долбаных луковиц!

Вальдер закачался ещё сильнее, и я его подхватил.

– Не бери в голову, Джонсон. Геер капитан – мой дядя.

Вальдер отвёл меня в свою каюту, где я и проспал до самого вечера с голландцем под боком.

Когда я проснулся, Вальдера в каюте уже не было. Стемнело, и я вышел на пустую палубу.

Судно было в открытом море, а луна освещала бескрайнее море как большой фонарь и отражалась в воде как в чудесном зеркале.

Я услышал голос Вальдера.

– Ну как тебе наша лодка? – спросил он.

– Она хороша.

– Это флейт. Самое быстроходное судно! Хочешь выпить?

У меня побаливала голова и я согласился.

Вальдер достал из-за пазухи большую флягу и дал её мне.

– Это коньяк. Выменял пару чёрных на целую бочку. Галлы знают толк в напитках.

Я согласился.

Мы сидели на палубе, пили коньяк и смотрели на звёзды, а Вальдер рассказывал мне свою историю.

Он был голландским аристократом. Его отец спустил всё состояние на луковицы, когда в Голландии сходили с ума по тюльпанам, и семья осталась без средств к достойному существованию. Отец не смог пережить краха и тут же скончался, но оставил-таки своему сыну наследство – многочисленные долги.

Вальдеру пришлось содержать семью, и брат отца устроил его в голландскую вест-индскую компанию, которая поставляла негров на американский континент.

Я тоже мог бы многое рассказать Вальдеру о себе, но предпочёл молчать и слушать рассказ доброго голландца.

Он рассказал, что не любит эту работу, но вынужден ей заниматься, потому что у него на шее висят мать и две сестры, а торговля «чёрным деревом» приносит хороший и стабильный доход.

Я ему верил, знаете ли.

Через пару дней «Юный голландец» – так называлось судно, на котором мы шли к Африке – попал в страшный шторм. Я впервые ощутил беспомощность человека в беспокойном мире. Наше судно бросало на волны, крутило и вертело так, что беднягу Сэндлера даже стошнило. И не раз.

И некуда было бежать, и ничего нельзя было сделать. Оставалось лишь терпеть и ждать конца, и гадать, пойдём ли мы на дно или нет.

Но боги явили нам свою милость и «Юный голландец» остался-таки на плаву – мы отделались лишь сломанной мачтой, лёгкой пробоиной и парой-тройкой смытых за борт морячков.

09

Через неделю «Юный Голландец» пристал к Горее.