Писец. История одного туриста

– Геер ван Гульд, нам пора! Я хочу показать Джонсону наши склады с товаром, – сказал Вальдер.

– Конечно, Вальдер. Не буду вас задерживать. Приходите завтра обедать с нами – мы со Скайлер будем рады вас видеть. Не правда ли, деточка?

– Мы будем счастливы, папа, – сказала девица.

Мы с Вальдером раскланялись и покинули гостеприимных ван Гульдов.

Голландец повёл меня по улочке вдоль небольших глиняных домиков. Встречные африканцы рассматривали меня как что-то чудесное – возможно, рыжая шевелюра Сэндлера привлекала их внимание. Меня это напрягало, а Вальдер заметил мою неловкость и решил мне помочь.

– Чего вылупился, чёрная задница?! Пошёл вон с глаз долой! Иди работай! – сказал Вальдер уставившемуся на меня огромному негру, который был на голову выше Вальдера.

Для пущей убедительности голландец отвесил африканцу пинка под чёрный зад и любопытный негр засеменил прочь.

– Дикари! Рыжих не видели! Как тебе дочка? – спросил Вальдер.

– Красивая, – сказал я.

– Хочу на ней жениться.

– Прекрасный выбор! – сказал я.

– Я рад, что тебе нравится, брат! – сказал Вальдер и положил мне руку на плечо. – Ух, чую натворим мы с тобой добрых дел!

Голландец привёл меня к большому бараку – он был одноэтажным и простым, стены его были сделаны из веток, а крыша из соломы.

– Это наш склад. Пугало, где ты?

Из кустов вылез страшный африканец с палкой – у него не было одного глаза, и к носу его было приделано большое кольцо.

– Я здесь, геер Вальдер! – сказал он на ломаном голландском языке.

– Это Джонсон. Он – мой друг, и будет работать с нами. А это – Пугало – присматривает на товаром. Покажи-ка товар!

Негр зашел в барак и что-то закричал на корявом языке, которого я не понимал. Послышались удары и из барака выскочили другие негры – человек тридцать. Тут были и мужчины, и женщины, и дети. Они выстроились в ряд.

– Кормил их сегодня? – спросил Вальдер у надсмотрщика.

– Вчера кормил, – сказал Пугало. – Сегодня воду давал.

– Я же говорил, чтобы кормил каждый день! И деньги дал! Где деньги? Опять пропил? Если товар испортится до того, как я его продам – сам отправишься в Америку! Или на дно – кормить оболтусов!

Негр смотрел на свою палку и молчал. Может, он хотел приложиться ею к Вальдеру? Кто ж его знает…

– Сегодня же покорми! Вот, Джонсон, это – товар. Пока не много, но скоро пригонят ещё полсотни. Это как минимум! Я заказывал сотню – пора увеличивать товарооборот. Из Америки заказы так и сыплются!

Невольники выглядели смирившимися и беспомощными – они смотрели не на нас, а в белый песок. Из одежды на них были лишь набедренные повязки из грязных тряпок.

– А теперь слушай внимательно, как отличить хорошего негра от неказистого. В первую очередь обращай внимание на возраст – молодые ценятся больше! Старики могут даже не добраться до долбаной Америки. Дети чуть дешевле молодых – из них неизвестно что вырастет. Мужчины дороже женщин, потому что сильнее.

Я стоял и не верил, что всё происходило наяву.

– Потом смотришь на зубы. Зубы – показатель здоровья! Лучше зубы – здоровее негр – дольше протянет – дороже продашь.

Вальдер подвёл меня к молодой негритянке и открыл руками её рот.

– Вот смотри. У этой зубы великолепные – ровные и белые.

Он провёл пальцем по зубам.

– А этот?

Вальдер подтащил подростка.

– Ещё совсем юный, а зубы – ни к чёрту!

Голландец открыл африканский рот с чёрными и кривыми зубами.

– Убери его, Пугало. Я даже видеть не могу! Как я его буду продавать? Мне будет стыдно, и получу гроши! – сказал Вальдер.

Надсмотрщик увёл подростка в барак.

– Ну и внешность. Рост, мышцы, морда – тоже важны. Хилые почти не продаются, но их можно попытаться откормить. Женщины с красивой рожей и стройным телом идут лучше бесформенных и страшных – их берут для утех. Как-то так. В общем, не сложно разобраться!

Я согласился.

Вечером Вальдер повёл меня в местный трактир – он был единственным на острове и пользовался популярностью.

Африканцы на сцене развлекали посетителей барабанной музыкой. Столиков было не менее дюжины, и все они были заняты, в основном – морячками, но в отдельных кабинках ужинали аристократы и успешные дельцы.

– Геер Вальдер, Ваш столик свободен, как всегда, – сказал негр на входе.

– Отлично, Губан!

Мы прошли в кабинку и сели.

– Видел, какие у него огромные губы? Нестандартные негры тоже могут стоить дорого, – сказал Вальдер.

Нам принесли экзотическую рыбу и ром, и мы тут же выпили.

– А что за экспедиция намечается? – спросил я. – Ты много говорил о ней, но я так ничего не знаю.

– Мы пойдём искать матимба.

– Что это?

– Не «что», брат, а «кто». Так негры называют племена, которые живут в лесах Центральной Африки. Они здоровее, сильнее и выносливее обычных негритосов. Мы приведём их на Горее и будем поставлять долбаным англичанам. Никто ещё не продавал матимба – мы будем первыми! Заработаем кучу денег – вернёмся в Европу богачами! Матимба нас озолотят!

– А откуда ты знаешь про этих матимба?

– Негры рассказывали. Но я им не верил, пока их болтовню не подтвердил один белый – миссионер по фамилии Джокер. Он их видел. Англичашка, но я ему почему-то верю.