Писец. История одного туриста

– Тащите этих мат… мохуб… Тьфу! Чёрт бы их побрал с такими названиями!

– Матимба.

– Благодарю. Доставьте этих матимба, и утрём всем носы! Особенно англичанам. Я уже распорядился построить дополнительные склады.

– Правильное решение, геер ван Гульд. Привезём не меньше сотни живыми. Я Вам обещаю. В дальнейшем планирую поставлять пару сотен ежемесячно.

– Отлично! А Вы что скажете, Джонсон?

– Я готов отправиться за матимба хоть сейчас, – сказал я.

– Ну, сейчас не нужно. У нас ещё половина оболтуса лежит нетронутой. И у нас ещё есть ром!

Мы снова выпили, и я захмелел.

– Пойдёте на «Юном голландце». Оставите у побережья – они будут вас ждать. Сколько негров возьмёшь в сопровождение?

– Тридцать. Самых надёжных и проверенных. Эти не разбегутся, – сказал Вальдер.

– Прекрасно! Я буду молиться за вас.

Мы с Вальдером вернулись домой ночью в стельку пьяными, но с великими планами вкупе с большими надеждами, и легли-таки спать.

Через день пришла партия долгожданных невольников. С материка, под охраной других негров с копьями, их перевезли на остров на лодках.

– Пойдём принимать товар, Джонсон, – сказал Вальдер. – У тебя сегодня дебют.

Негров выстроили перед бараком, и Пугало стоял с плетью и ругался на вновь прибывших. Их было около сотни – в основном мужчины, но на вид какие-то слабые и худые.

Негр, который их привёл, был небольшого роста и без одного уха, но с накачанными мускулами, и казался деловым и авторитетным.

– Мастер заказывает, мастер получает, – сказал бизнесмен на прелестной англо-голландской смеси языков.

– Почему так мало? – спросил Вальдер.

– Много сдыхай. Не доходи. Этот крепкий.

– Я вижу. Крепыши! – сказал Вальдер.

Он подошёл к одному хиляку и с силой двинул его в грудь, а негр взял и упал на песок. Пугало приложился к упавшему своей плёткой и приказал подняться.

– Крепкие, говоришь? Чудила, ты что притащил? Как это продавать? По какой цене?

– Негр хороший. Негр хорошо и много работай, – сказал чернокожий делец.

– Чудила – славный малый, но торговаться не умеет, – сказал мне Вальдер. – Его племя охотится за неграми из других племён и продаёт их европейцам. Сейчас работает на меня. Возьмём его с собой, когда пойдём за матимба – он знает языки негритосов, и я доверяю этому сукину сыну.

Я согласился со своим другом.

– За мелких ничего не дам! Остальных сейчас посмотрим. Давай, Джонсон, осмотри их и поторгуйся с Чудилой!

Непривычная роль работорговца была интересной, но моральные установки, которые я впитал в университете и в обществе, в котором я вырос, мешали мне тогда. И я замешкался самым естественным образом. Думаю, вы меня понимаете – я впервые в жизни покупал людей.

– Смелее, Джонсон! Они должны видеть в тебе хозяина. Они как собаки: если дашь слабину – могут укусить, – сказал мне на ухо Вальдер.

Я волновался, но взял себя в руки и подошёл к толпе. Затем я протянул руку и попытался открыть рот негритянке с отвисшими по пояс грудями – она сопротивлялась и сжала свои зубы.

– Дай ей в морду! – сказал Вальдер.

Я дал негритянке пощёчину. Она упорствовала и посмотрела мне в глаза с такой ненавистью, что Сэндлер сделал шаг назад.

– Джонсон, что ты делаешь?

Вальдер подбежал и с размаху саданул негритянке в нос. Та упала и оросила песок своей кровью. К слову, она у африканцев тоже красная.

И тут на Вальдера навалился высокий негритос. Он схватил моего друга за горло и приподнял над землёй. Мы с Чудилой набросились на негра, а другие негры разволновались, и Пугало стал с азартом усмирять толпу своей чудесной плёточкой.

С трудом нам удалось оторвать рослого негра от Вальдера.

– Мастер, извиняй, – сказал Чудила.

Он взял копьё у охранника и проткнул бунтаря. А потом ещё раз. Тот упал, но шевелился, стонал и корчился от болезненных ощущений. Чудила протыкал его, пританцовывал и что-то напевал. Я отвернулся, потому что эта сцена казалась мне неприятной.

Тело смелого невольника унесли и выбросили в океан с высокого утёса.

Вальдер пришёл в себя и приказал выбросить туда же строптивую негритянку. Чудила выполнил приказ – её выбросили живой, а Вальдер отвёл меня в сторону.

– Брат, с ними так нельзя! Запомни! Это хороший урок для тебя! Да и для меня, пожалуй, тоже. Я чуть не отправился на небеса! Это с моими-то планами! Вот была бы потеха! А ван Гульд бы как расстроился! Зачем нам огорчать старика?

Я согласился с Вальдером и пообещал быть жёстким с неграми. Иначе я тогда поступить не мог. Или-таки мог?

– Продолжим, Чудила, – сказал Вальдер. – Этих двоих запиши на мой счёт!

Теперь негры показывали мне зубы с большей охотой, знаете ли.

– Заставляй их двигать руками и ногами – ломаные тоже дешевле. И пускай прыгают!

Я заставлял невольников шевелиться и прыгать – они с покорностью исполняли мои скромные приказы. А если я чувствовал неприязнь и злобу по отношению к Сэндлеру – бил в морду, а Пугало добавлял своей плети. В общем-то, профессию работорговца можно освоить в короткий срок, скажу я вам.

Мы заплатили Чудиле зеркалами, порохом, сукном и тремя шпагами самого низкого качества, а добрый Чудила остался довольным. Ну и мы тоже, пожалуй.