Писец. История одного туриста

– Вы пойдёте со мной, Вальдер, – сказал он и положил руку на моё плечо. Это было выражением огромного доверия, и я вытянулся.

– Как прикажете, геер Стейвесант!

Я возрадовался, ибо это был он, мой шанс, которого я ждал.

Я полагал, что если англичане начали мутить воду, то у меня будет возможность слиться под шумок войны в Европу.

Утренние переговоры были сорваны внезапным штормом – штормило три дня, а я набрался терпением и вином, и ждал.

На четвёртый день пришёл, наконец, штиль. Мы со Стейвесантом оделись в парадные мундиры, и наша шлюпка отплыла на встречу с англичанами.

Мы сидели на корме и молчали, потому что неизвестность волновала и пугала – дипломатия не терпит лишних слов, скажу я вам.

Лодки связали в корме, и мы, наконец, разглядели, друг друга.

Ричард Николсон оказался приятным джентльменом. Ему было за сорок, он был одет по последней английской моде и вызывал наше доверие.

Мы договорились вести переговоры по-английски, потому что тогда это тоже стало модным.

– Я – адмирал Королевского флота Николсон. Сэр Ричард Николсон. Я выполняю приказ герцога Йоркского и Олбанского, – сказал англичанин.

– Я – Питер Стейвесант, генерал-губернатор Новых Нидерландов. Мои приказы выполняют все, кто находится на территории Новых Нидерландов.

– А этот джентльмен?

– Это управляющий нашей чёрной биржей – геер Вальдер.

– Вальдер? Я где-то слышал это имя.

– Вальдер долгое время служил в Африке и поставлял лучших негров на американский континент.

– Да-да. Я помню. Сэр Роберт Холмс, мой друг, который удалял голландцев из Африки, отзывался о Вас и Вашем товаре самыми лестными словами, мистер Вальдер.

– Мне приятно это слышать, мистер Николсон.

– Но он сказал, что Вы погибли какой-то нелепой и смешной смертью. Об этом говорят даже в Лондоне. Вас проглотил питон, если я правильно помню. Или это байка, или он выплюнул Вас?

Николсон усмехнулся и застал меня врасплох, но я тут же нашёлся.

– Слухи о моей смерти преувеличены, как видите. Но если эта история с питоном забавляет Лондон, то я рад.

– Давайте о деле, геер Николсон, – сказал Стейвесант. – Про питонов и смешные смерти мы можем поговорить позже.

– Вы правы, мистер Стейвесант. Но позвольте сначала угостить Вас отличным вином – оно из Франции. Я, знаете ли, когда-то жил там долгое время. Поверьте, это от чистого сердца. Я ничего не имею против голландцев. У меня было много друзей в Амстердаме в своё время.

Николсон откупорил бутылку и разлил по бокалам.

Мы выпили. Надо признать, вино и в самом деле было прекрасным, близким по вкусу к палермскому красному.

– Видите ли, джентльмены… Английской короне… Владения Англии… Карл Второй…

– Вы здесь для того, чтобы очистить Новые Нидерланды от голландцев, не так ли? – помог я Николсону.

– Прямо в точку! Белке в глаз! Так оно и есть! Я получил приказ присоединить Новые Нидерланды к английским владениям. Надеюсь, вы не будете против, господа.

Знакомая поговорка сработала с безупречностью, и я рефлексировал на неё воспоминаниями о Каннингеме и ждущей меня Патриции.

Я тут же начал подозревать в адмирале ещё одного туриста. Или это было совпадением? Но я не верил в совпадения. У кого он мог понабраться глупых поговорок, как не у Каннингема? Или эта поговорка была в ходу у всех англичан? Или хотя бы у половины? Но я слышал её лишь от профессора.

Если я не ошибался в своих подозрениях, то туристу, несомненно, повезло с Kewpie – английский адмирал – это вам не еврейский ростовщик с мерзкой жёнушкой в придачу. Хотя, кто знает какая жена у адмирала? Завидный чин и высокое положение не даёт никаких гарантий, полагаю.

А вероятность нашей встречи с другим туристом была до такой степени небольшой, что это событие можно было без ошибки внести в список чудес, скажу я вам.

Тем временем адмирал достал новую бутылку вина.

Стейвесант всё ещё думал, что ответить Николсону – откровенность и простота англичанина сбила его с толку.

И тут адмирал сделал то, что развеяло все мои сомнения – адмирал Николсон поправил парик, хотя парика на нём не было – он был в шляпе, а из под шляпы торчали редкие волосы. Этот жест ни с чем нельзя спутать – он надёжнее любой визитной карточки, как его ни покрути.

Передо мной сидел Каннингем, и я был в этом уверен. Похоже, теория Патриции о невозможности нашей встречи оказалась ошибочной.

Но я решил-таки проверить мою уверенность, на всякий случай.

Адмирал разлил вино и предложил выпить за дружбу.

– Пока война не объявлена официальным образом, то, полагаю, такие тосты вполне приемлемы, – сказал он. – Как вы считаете, джентльмены?

Мы согласились и выпили.

– Ну так на чём порешим? Сколько времени Вам нужно, чтобы собраться и съехать с Нового Амстердама, мистер Стейвесант?

– Но почему Вы решили, что мы собираемся съезжать? Честно говоря, наш город нас вполне устраивает. Скажу больше – мы планируем увеличить территорию Новых Нидерландов за счёт западных земель. Сейчас там живут индейцы, но уверен, они не будут против.

– Мистер Стейвесант, Вам нужно сдать город и отдать мне ключ от него.

– Какой ключ? Вы о чём, геер Николсон?