Письма из Тартара (СИ)

В конце концов он натянул любимые светлые джинсы и белую водолазку и снова огляделся. Комната душила его. Он ещё более отчётливо понял, что какой-то этап его жизни, долгое время казавшийся ему единственно возможным, теперь подходит к концу. Взяв визитку с документами, он вышел к лифту и спустился на первый этаж. Говоря откровенно, он ещё не успел толком подумать о том, чем помочь Дезмонду и с чего начать поиски, и теперь собирался заняться этим, сидя в круглосуточной кофейне.

Не вышло.

Глядя, как проносятся под окнами автомобили, он невольно вспоминал другие города, которые давно перестали существовать. Прошлое, которое не могло вернуться уже никогда. И Дезмонда, которого он никогда не знал.

Во времена Империи, о которой за свою жизнь Искандер думал так много, что иногда уже и не знал, чувствует ли какую-то боль… В те далёкие времена они принадлежали к разным мирам.

Искандер был воспитанником императора, но Астрей подходил к его воспитанию весьма прагматически. Он взял в дом Искандера и его брата совсем маленькими, но какая-либо сентиментальность была Астрею напрочь чужда. Он воспитывал помощников, между которыми собирался разделить сферы влияния в Империи. Возродив давно забытую традицию объединять могущественные дома в кланы, хотел поставить руководить такими кланами самых преданных ему людей — двоих своих приёмных сыновей.

Он, конечно, понимал, что сделать это будет непросто, и аристократия вряд ли примет неизвестных мальчишек со стороны. Но Астрей всегда был амбициозен в своих планах и всегда добивался задуманного. Для того, чтобы выполнить предназначенную им роль, Искандер и Иллювиен должны были получить лучшее образование, знать и этикет, и политическую обстановку… Они стали почти такими же, как аристократы, но всё равно никогда ими не были.

Иллювиен больше увлекался ментальными практиками. Искандер — фехтованием, пилотированием, стрельбой… Всем тем, что по большому счёту было абсолютно бесполезно в его взрослой жизни. Но Астрей никогда ничего не запрещал. Он знал, что Искандер с готовностью выполнит свой долг, когда придёт время.

Они были лучшими во всём. Но у них не было одного — права крови. И до тех пор, пока Искандер не стал взрослым, он остро ощущал свою неполноценность в этой области. Он никогда не дружил с детьми аристократов, не искал их общества… Это было единственным, что мог Астрей поставить ему в вину.

Дезмонд был именно из тех золотых сынков, чьё существование в Империи, покорившей сотни планет, Искандер искренне считал атавизмом. Искандер мало следил за светской хроникой, потому ничего особо не знал о том, чем живёт подобная молодёжь. Всё, что он помнил о наследнике дома Аркан, это то, что с его участием случился огромный скандал. Дезмонд Аркан стал жертвой очередной попытки Ордена Звёздного Света укрепить своё влияние. Тогда шестерых наследников древних домов после окончания военной академии направили не в гвардию императора, как это бывало обычно, а на дополнительное обучение в Орден. Совет мастеров рассчитывал за несколько лет завладеть умами будущих герцогов, но в основном план вышел неудачным. Трое адептов попытались совершить побег, один погиб. Вышел бы глобальный скандал, но никто так и не решился бросить обвинение Ордену в лицо. Рейвен Тао, один из двух мальчиков, которым удалось совершить невозможное — покинуть пределы Энира Тарди, тайной космической цитадели ордена — больше не давал о себе знать.

В отличие от него, Дезмонд нашумел своим возвращением так, что трясло весь высший свет. Вернувшись домой, он, как говорили, отравил деда. Видимо, чтобы занять его место и оказаться в безопасности от посягательств Ордена.

Искандер мало верил в то, что всё случилось именно так. Насколько он успел узнать Дезмонда за последующие годы, последнее, что он стал бы использовать для убийства — это яд. Дезмонд был до нездорового честен, всегда действовал в лоб. Оставалось только удивляться тому, что он всё ещё жив.

В тот раз ему удалось сбежать из-под ареста, а в следующий раз империя услышала имя Дезмонда Аркан через три года — когда оказалось, что именно этот человек успел прославиться по всей империи, как предводитель бестолкового восстания против императора.

Вот эти то три года Искандеру запомнились весьма хорошо, потому что именно он был тем, кто вызвался этот мятеж подавить.

На космических просторах Дезмонд оказался изощрённым и хитрым противником. Никому не удавалось уследить за ходом его мысли, когда он расставлял ловушки кораблям Ордена и Императора. А для Искандера эта война стала своего рода отдушиной — возможностью делать что-то конкретное, а не пихаться плечами, пытаясь отвоевать себе ещё немного влияния в Ордене или при дворе.

В отличие от Дезмонда, Искандер пришёл в Орден Звёздного Света сам. Его восхищали идеи всеобщего блага и разумного устройства обитаемой части Вселенной. И то, что идеологи Ордена не были идеалистами, то, что готовы были добиваться своего любыми средствами — восхищало ещё больше.