Письма на чердак

– Мы тут как в летнем лагере, – сказала я, заглядывая в серые глаза Бархаты. – Гуляем-играем и узнаём новое.

– Вот сегодня как раз поговорим о новом, – словно вспомнив о чём-то, решила Бархата.

Она спрыгнула с окна, взметнув шлейфом лёгкие волосы.

– Нам пора собираться. Нас ждут сегодня в Белом Роге.

Я округлила глаза:

– Почему ты не сказала раньше?

– Разве? – удивилась Бархата. – А мне кажется, я предупреждала, что вам нужно будет познакомиться с Царицей Защитницей. Вот этот день и настал. Но сначала я хочу рассказать вам о наружности призраков.

Гном сполз с пуфика на пол.

– О, снова история!

– Призраки могут менять свою внешность. Правда, не часто. Они сами выбирают, как хотят выглядеть: человеком, животным или мифическим существом.

– Здорово! – хлопнул в ладоши Гном.

– Если бы ты так умел, то первым же делом попытался бы обогнать меня в росте, – сострила я. – Но у тебя бы не получилось, потому что я тоже могла бы меняться.

Хе, я ошибалась. Забегая вперёд, в наше время, скажу, что у брата этот фокус всё-таки получился. Теперь он на голову выше меня. Видно, в Гноме всё же было что-то от призрака.

– Ты и сейчас неплохо поменялась, хвостатая мышь, – парировал Гном. – А какая ты настоящая, Бархата?

– Какой мой изначальный облик, ты это хочешь знать? Полупрозрачное облачко, – улыбнулась Бархата.

– Значит, ты можешь быть брюнеткой, блондинкой, взрослой или молодой – такой, какой захочешь? Это здорово! – с энтузиазмом воскликнул Гном.

– Не совсем так. Мой человеческий облик перед вами. Такая я.

– Что ты имеешь в виду? – решила уточнить я.

– Перевоплощаться – это дар, как, например, хорошо рисовать, сочинять или играть на скрипке. Чем талантливее и сильнее призрак, тем более совершенные формы ему доступны. Он может отрастить себе крылья или дополнительные глаза.

– Ты красивая, Бархата. Ты мне нравишься, – призналась я.

– И без дополнительных глаз, – вставил Гном. – А как вы узнаёте друг друга, если меняетесь?

– Мы всё равно остаёмся теми же. Люди же тоже иногда меняются: красят волосы, например, или вырастают.

Эх, не поспоришь. Узнает ли меня Бархата, если встретит сейчас? На каблуках, с короткой стрижкой и красной помадой. Я и сама не узнаю ту девочку с фотографий, нежно прижимающую к себе клетчатый плед.

Бархата откинула назад прядь длинных лёгких волос. Её локоны всегда так медленно и красиво взмывали вверх. Я любила смотреть на волосы Бархаты.

– Сегодня мы отправимся в Замок Хрустальных Голосов. В нём живёт Царица Защитница. Она взяла себе имя Ищу́. Так мы и зовём её.

Плед, наконец, перестал кружиться над нашими головами, опустился и сел возле меня.

– Ищу? Она что-то ищет? – спросил Гном.

– Об этом Царица Защитница поведает сама. Вы увидите пегаса. Лошадь с крыльями. Но не удивляйтесь. Она такой же призрак, как и я, только принявший другую форму. А теперь пойдёмте.

Мы побежали к выходу. Не терпелось увидеть настоящего пегаса, хоть и призрака.

Мы вышли и обнаружили у ворот замка хрустальную прозрачную лодку, привязанную несколькими толстыми верёвками к большому полосатому серо-мятно-голубому воздушному шару. Лодка низко парила над землёй – такой вот примитивный дирижабль.

Плед влетел в лодку и устроился в ней.

– Это наше средство передвижения, – пояснила Бархата. – Залезайте.

Гном, не мешкая, устроился рядом с Пледом.

– Это не опасно? – спросила я. – Лодка кажется такой хрупкой.

Но почему в этом мире всё связано с высотой? Чердаки, дороги в небе, а теперь ещё и летающая лодка! Стеклянная – для полного счастья.

– Они сделана из волшебства, а это крепкий материал. Вспомни Непроходимые Горы, – подбодрила меня Бархата.

Я вздохнула и забралась в лодку. Бархата влетела следом и встала у руля.

– В путь! – пискнул Плед.

Лодка стала набирать высоту. Я неосторожно посмотрела сквозь прозрачное дно и вцепилась пальцами в край прозрачной скамейки.

– Как же страшно! – взвизгнула я.

Плед обнял меня уголками-лапками.

– Не бойся, лодка надёжна!

Плед умел летать – пока он держал меня, мне было спокойнее.

Лодка поднялась над деревьями, и Бархата выровняла курс на длинный белый шпиль вдалеке.

– Что это? – спросил Гном. – Это и есть замок?

– Да. Туда мы и летим, – ответила Бархата.

Её волосы развевались на ветру.

Я старалась не смотреть вниз, а только вперёд, на Белый Рог.

По пути нам попались развалины цвета лунного камня, почти незаметные в роще гигантских хвощей. Среди полуразрушенных стен лёгкими облачками кружили два призрака.

– Чей это был замок? – спросил Гном.

– Одного из СамСветов, который уже покинул Тёмный Уголок навсегда. Пока руины окончательно не исчезнут, в нём будет жить эта семья, – пояснила Бархата.

– А мы здесь познакомимся с другими детьми? Может, пригласить СамСветов к нам в гости? – предложил Гном.

– Нет. У вас есть для знакомства целое Задорожье, полное детей, – ответила Бархата.

– Но там нет замка, – возразил Гном.

– Зато есть чердак, – пискнул Плед.

– На чердак нам нельзя приводить друзей, да мы и не хотим, – подала голос я.

Плед сидел со мной рядом, а я держала его за уголок-хвост для надёжности.

– А это что такое? – стал показывать пальцем Гном.