Письмо офицера

– Что с ним стало? – Элен взглянула на письмо в руках отца.

– Он погиб в битве на Кушке. – Павел Никитич сильнее сжал старую бумагу. – Это его последняя весточка, как раз за день до боя.

Он сокрушенно покачал головой, выпустив письмо из рук. Ветхая бумага спланировала на пол, Элен подняла ее, оглянулась на гостей.

– Господа, прошу нас извинить. С вашего позволения я отведу отца в его кабинет, ему нужно прийти в себя.

Илья Алексеевич что-то пробормотал в знак согласия, Виктор смолчал. Остановившаяся в дверях Лидия беспомощно взирала на развернувшуюся перед ней сцену, не зная, как помочь. Проходя мимо, Павел Никитич ласково дотронулся до ее плеча.

– Пойдем, Лидия. Все хорошо.

Оказавшись в библиотеке, Элен настойчиво повела отца к софе, но он с несокрушимым упрямством расположился за своим столом и снова взял в руки письмо. С недовольным видом Элен отошла к шкафчику, откуда достала пузырек с сердечными каплями.

– Как я мог не прочесть его сразу?..

– Вы не виноваты, папа. Должно быть, кто-то вас отвлек, и вы оставили письмо в книге.

– И все же. Когда до меня дошли известия о его гибели, я долго жалел, что очень редко писал ему. А теперь оказывается, я был последним, кто получил от него весть. Вероятно, неспроста.

Что-то в его голосе заставило Элен отвлечься от своего занятия и поставить стакан с лекарством. Павел Никитич сидел, откинувшись в кресле, и неотрывно глядел в пустоту перед собой.

– Отец, выпейте, прошу вас.

Встрепенувшись, он послушно сделал глоток, поморщился.

– Элен, извинись за меня перед гостями. Жаль, что такой замечательный вечер так завершается, но мне нужно обо всем подумать.

– Конечно.

Она хотела что-то добавить, спросить, но в последний момент передумала. У самых дверей она оглянулась. Отец все так же смотрел на письмо, словно написанное в нем было недоступно его разуму, и он всеми силами старался это исправить.

Гостей она застала уже в передней. Виктору Андреевичу как раз подавали котелок, Илья Алексеевич поправлял плащ.

– Господа, отец просит прощения за свой уход, но ему не здоровится. Это письмо слишком его потрясло.

– Не нужно извинений, Елена Павловна, – ответил Виктор Андреевич. – Это далеко не последний вечер.

– Разумеется, – подхватил Илья Алексеевич. – Поэтому буду рад, если вы, Виктор Андреевич, и вы с вашим отцом, Елена Павловна, в скором времени посетите мой дом.

– Уверена, отец будет рад – но не раньше, чем мы проведем вечер, как подобает.

– Если Павлу Никитичу понадобится моя помощь, дайте мне знать, – тихонько шепнул напоследок Илья Алексеевич. Элен кивнула.

Дождавшись, когда директор выйдет на крыльцо, Виктор подошел на шаг ближе.

– Как вы?

– Тревожно. Я никогда не видела отца таким.

– Вам тоже стоит отдохнуть. Вечер был слишком насыщенный, для всех нас.

Она улыбнулась привычной вежливой улыбкой, в дымке свечей устало блеснули светлые глаза, в эту секунду казавшиеся особенно загадочными.

– Вы правы. Но ведь у нас с вами иначе не бывает, разве не так?

– Определенно стоит подумать, как это исправить.

Взяв ее за руку, он оставил на ней поцелуй, улыбнулся на прощание и вышел.

Вернувшись в свою комнату, Элен еще долго не могла успокоиться. Беспокойство об отце не давало усидеть на одном месте, и в конце концов, выпив горячий чай, она устроилась в постели. Мысли, однако, постоянно возвращались к найденному письму и реакции отца.

Отец сказал, это было последнее письмо его друга, хотя общались они редко. В таком случае, почему поручик написал именно ему, да еще практически перед самым боем? Не родным, не самым близким друзьям, а старому другу юности?

С такими размышлениями она проворочалась почти всю ночь. Смягчившаяся было бессонница неожиданно вновь дала о себе знать, и Элен еще долго изучала затейливый рисунок на портьерах и думала о своем, прежде чем сон, наконец, подарил ей столь желанный отдых.

«Любезный Виктор Андреевич!

Пишу вам в надежде на вашу помощь. Как вы помните, в вечер нашего ужина Лидия нашла письмо, чрезвычайно взволновавшее моего отца. Спустя пару дней отец показал мне это письмо, и, должна сказать, его содержание вызывает определенные вопросы.

Смею надеяться на нашу встречу, при которой я бы смогла рассказать вам подробности, поскольку искренне беспокоюсь за душевное благополучие отца, а также на ваш скорый ответ.

С бесконечной благодарностью, Штерман Елена Павловна».

Элен торопилась, как только могла. Усыпанные мелким камнем дорожки Летнего сада гулко шуршали под ногами, руки судорожно сжимали край маленькой сумочки, а сердце стучало так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.