Письмо офицера

Она почти не колебалась, когда решилась написать то письмо с просьбой о встрече. Отчасти потому, что знала, что ей не откажут, но в большой мере по той причине, что понимала – без помощи ей не обойтись.

Знакомая фигура следователя мелькнула за резной стеной деревянной галереи. Свернув в арку, Элен быстрым шагом направилась к нему, придерживая шляпку. Виктор Андреевич, услышав шаги, обернулся.

– Добрый день, Елена Павловна.

– Благодарю, что согласились встретиться, Виктор Андреевич, – сбивчиво заговорила Элен. Взгляд Виктор заискрился тревогой.

– Что-то случилось, не так ли?

– Вы правы, случилось. И боюсь, что уже довольно давно. Пойдемте в беседку, подальше от посторонних глаз. Не уверена, что о таком стоит рассказывать прилюдно.

Вконец озадаченный, Виктор предложил ей руку и повел вглубь сада. Они прошли галерею, обогнули пруд, в котором мирно плавала пара лебедей, и свернули к скамейке, укрытой небольшим навесом. Взволнованно сцепив руки, Элен подождала, когда мимо пройдет пожилая пара, и посмотрела на мужчину.

Виктор Андреевич не сводил с нее глаз, силясь понять, что такого могло произойти за последние несколько дней, отчего она невольно почувствовала укол совести. Возможно, ее внимательность и некоторые связи и помогли ему в расследованиях, но было невозможно отрицать и то, что раз за разом она доставляет ему новые беспокойства. Впрочем, несмотря на это, он продолжал приходить ей на помощь, и за одно только это его качество она была ему глубоко признательна.

– Виктор Андреевич, то, что я вам сейчас расскажу, может показаться, по меньшей мере, странным, но прошу вас, просто выслушайте меня, – начала Элен, вгляделась в серьезные глаза и заговорила. – Тем вечером после вашего ухода отец еще долго приходил в себя. Когда я зашла к нему утром, оказалось, что он даже не ложился – так и провел всю ночь, перечитывая то злосчастное письмо. Однако показал он мне его лишь спустя сутки и после долгих уговоров.

– И что было в письме?

– Рассказ о совершенном убийстве.

Повисла тишина. Элен с волнением ожидала его реакции, но Виктор все так же серьезно смотрел на нее и молчал, явно о чем-то размышляя.

– Свидетельский рассказ?

– Да, но дело даже не в этом, а в том, где и как произошло убийство.

Она раскрыла сумочку, вытащила на свет старый пожелтевший конверт и протянула ему.

– Прочтите сами.

Молчаливо приняв из ее рук письмо, Виктор Андреевич развернул бумагу.

«Мой дорогой Павел!

Пишу тебе в столь неспокойный час по еще более неспокойному поводу. Должен признаться, что нахожусь в глубочайшем смятении, и в эту минуту мне, как никогда прежде, нужен твой мудрый и взвешенный совет, коими ты всегда мне помогал.

Так случилось, что я оказался недалеко от Кушки в отряде генерала Комарова. По другую сторону реки уже начинаются афганские войска, недовольные тем, что недавно текинцы из Мерва и Панджшеха подали прошение о принятии в русское подданство и принесли присягу. Афганцы, однако, продолжают заявлять, что Панджшех находится под их влиянием и властью. Все усугубляется тем, что Афганистан находится под протекторатом Британской империи, и в большей степени эмир подчиняется британскому лорду, нежели самому себе.

Что до моего вопроса, далее я буду рассуждать гипотетически. Представь, что в такой непростой ситуации вдруг появляется шанс решить все без боя, к которому все и идет. Но среди офицеров находится человек, выступающий за проведение сражения и проявление мощи нашей империи, аргументируя это тем, что цель важнее всего. Этот человек так сильно настаивает на наступлении на афганский лагерь, что это вызывает подозрения у другого офицера, о которых он открыто заявляет.

За что расплачивается жизнью, получая подлый удар ножом в спину.

Как ты понимаешь, я не могу заявить, что имею на руках все доказательства или располагаю иными свидетельствами сего преступления и полной картины, ей предшествующей, как не могу и подтвердить или опровергнуть реальность описанного мною рассказа. Однако, имей такая ситуация место, это вызвало бы определенный скандал, а меня самого поставило бы в один ряд либо с доносчиками, либо с изменниками. В связи с этим мне жизненно необходим твой совет.

Что же касается разворачивающихся здесь событий, уже завтра истекает срок ультиматума об отводе войск в течение пяти дней, предъявленного генералом Комаровым афганскому командующему. Что будет дальше, можно только гадать, но я храню надежду, что это письмо доберется до тебя в целости и сохранности, а мы сами переживем завтрашний день.

Да хранит нас Господь. А если для меня все завтра кончится, пусть Он хранит тебя.

Твой покорнейший друг,

Владимир Милославский».

Элен молча смотрела, как Виктор Андреевич скользит взглядом по пергаменту. Меж его бровей с каждым прочитанным словом пролегала все более глубокая морщинка, глаза хмурились. Беззвучно проговорив последние строки, он медленно поднял голову и столкнулся с Элен взглядом, по которому трудно было что-либо понять.

– На следующий день поручик погиб?

– Все верно.

– Без имен участников описанного здесь события, да еще спустя пять лет…