Письмо от русалки

— Вы усыновили его? — спросила Паула.

— Нет, вовсе нет, — ответила Ирен, убрав с лица прядь темных, судя по всему, окрашенных волос. — Он просто жил у нас. А фамилия… это так, для простоты.

Патрик был потрясен. Сколько же лет Кристиан провел в этом доме в качестве временного жильца, как его здесь воспринимали, если судить по той холодности, с которой говорила о нем его приемная мать?

— Так-так, и как долго Кристиан пробыл у вас?

Он чувствовал, как его антипатия проскальзывает в голосе, однако Ирен Лиссандер, кажется, ничего не заметила.

— Как долго это было, Рагнар? Сколько мальчик у нас прожил?

Рагнар не ответил, так что Ирен снова обернулась к Патрику. Паулу она пока не удостоила ни единым взглядом. У Патрика возникло впечатление, что другие женщины для нее не существовали.

— Наверное, это можно подсчитать. Ему было около трех, когда он попал к нам. А сколько ему было, когда он уехал, Рагнар? Восемнадцать, так ведь? — Она улыбнулась, выражая сожаление. — Отправился искать счастья в другом месте. И с тех пор мы ничего о нем не слышали. Правда, Рагнар?

— Да, так и было, — тихо ответил Рагнар Лиссандер. — Он просто… исчез.

Патрик невольно проникся сочувствием к маленькому старичку. Неужели он всегда был таким — сломленным и забитым? Или долгие годы жизни с Ирен отняли у него все силы?

— И вам неизвестно, куда он отправился?

— Понятия не имеем, совершенно никакого понятия, — ответила Ирен, снова покачивая носком ноги.

— Почему вы спрашиваете обо всем этом? — спросил Рагнар. — Каким образом Кристиан замешан в деле об убийстве?

С секунду Патрик колебался.

— К сожалению, вынужден вам сообщить — сегодня утром его нашли мертвым.

Рагнар не мог скрыть своей боли. Во всяком случае, хоть кто-то переживал за Кристиана, не воспринимал его как жильца.

— От чего он умер? — спросил Рагнар надломившимся голосом.

— Его нашли повешенным. Это все, что нам известно на сегодняшний день.

— У него есть семья?

— Да, два замечательных сына и жена по имени Санна. В последние годы он жил во Фьельбаке и работал библиотекарем. На прошлой неделе вышел его дебютный роман — «Русалка». Критики откликнулись на него восторженными рецензиями.

— Стало быть, это все же он, — проговорил Рагнар. — Я читал о нем в газете и обратил внимание на фамилию. Но внешне он оказался совсем не похож на того Кристиана, который жил у нас.

— Кто бы мог подумать, что из него выйдет какой-то толк, — сказала Ирен. Ее лицо было холодно, как камень.

Патрик закусил губу, чтобы не сказать ей какую-нибудь колкость. Его задача — оставаться профессионалом и видеть перед собой цель. Внезапно он снова начал потеть и потянул за воротник свитера, чтобы легче стало дышать.

— Его жизнь началась очень непросто. Вы замечали в его поведении что-нибудь необычное?

— Он был совсем маленьким. Дети быстро все забывают, — ответила Ирен, отмахнувшись от дальнейших расспросов.

— Иногда ему снились кошмары, — произнес Рагнар.

— Кошмары снятся всем детям. Нет, мы не замечали ничего такого. Правда, он был довольно странным ребенком, но, учитывая его происхождение…

— Что вам известно о его биологической матери?

— Какая-то шлюшка из низов. И к тому же у нее были не все дома. — Ирен постучала пальцем по виску и вздохнула. — Но я действительно не понимаю, чем мы можем вам помочь. Если у вас нет ко мне больше вопросов, я бы хотела пойти прилечь. Я не совсем здорова.

— Еще несколько вопросов, — сказал Патрик. — Кто еще окружал его в детстве? Мы ищем человека, возможно, женщину, которая могла угрожать ему.

— Ну, девушки им не интересовались, — холодно ответила Ирен.

— Я имею в виду не только дела сердечные. Не было ли в его окружении других женщин?

— Нет, откуда бы они взялись? У него никого не было, кроме нас.

Патрик уже готов был закончить разговор, но тут Паула добавила еще один вопрос:

— И последнее. Во Фьельбаке несколько дней назад был обнаружен мертвым еще один мужчина — Магнус Кельнер, друг Кристиана. И еще двое его друзей подверглись угрозам, которые получал и он. Их зовут Эрик Линд и Кеннет Бенгтссон. Эти имена вам что-нибудь говорят?

— Мы же сказали, что не общались с ним с тех пор, как он переехал, — проговорила Ирен и резко поднялась. — А теперь прошу меня извинить — у меня слабое сердце, а это сообщение было для меня таким шоком, что я вынуждена вас оставить.

Она вышла, и они услышали ее шаги вверх по лестнице.

— Вы подозреваете, кто мог это сделать? — спросил Рагнар, взглянув в сторону двери, за которой скрылась его жена.

— На сегодняшний момент — нет, — ответил Патрик. — Но мне представляется, что Кристиан — ключевая фигура в этой драме. И я не сдамся, пока не узнаю, кто и почему лишил его жизни. Сегодня утром мне пришлось сообщить о смерти его жене.

— Понимаю, — произнес Рагнар.

Затем он снова открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но потом снова сжал губы. Затем поднялся и посмотрел на Патрика и Паулу.

— Я провожу вас.