Расстройства пищевого поведения сложны и многофакторны. В них могут быть вовлечены психологические и эмоциональные проблемы, например тревожность и депрессия, неспособность справиться с личными и семейными неурядицами, жизненные моменты и стрессы, спортивная субкультура и общество, навязывающие стройное тело как идеал. Может сработать биохимический дисбаланс. К триггерам расстройств питания у спортсменов относятся травмирующие события, например в отношениях и семье, рекомендации сбросить вес, продолжительные диеты и значительное расхождение между фактической массой тела и собственными представлениями об идеальной фигуре. Люди с высоким риском расстройств пищевого поведения тяготеют к определенным видам спорта, но и сами занятия могут вызвать эти нарушения. Факторы риска: продолжительные диеты, циклы изменений веса, увеличение объема занятий, стресс, вызванный тренировками и самим спортом, например потеря тренера, призывы наставников похудеть, а также нехватка информации о правильных целях в отношении массы и состава тела и здоровых стратегий для их достижения.
У мужчин нарушения пищевого поведения встречаются реже, но озабоченность все равно остается. Имеющиеся данные, возможно, занижают истинную распространенность этого явления. Чаще расстройства развиваются у тех мужчин, которые уже страдали от лишнего веса и даже ожирения, и страх потолстеть может быть связан с прошлым опытом. Мужчины могут сесть на диету для улучшения результатов или после травмы, повлиявшей на тренировки. Они больше, чем женщины, подвержены мышечной дисморфии – нарушению образа тела, характеризующемуся активной озабоченностью его размерами и степенью развития мускулатуры. Пытаясь исправить ситуацию, люди с этим расстройством часто злоупотребляют препаратами и пищевыми добавками, сулящими увеличение мышечной массы, снижение уровня жира в организме и повышение результативности. Мышечная дисморфия чаще встречается у тяжелоатлетов и бодибилдеров, но может поразить спортсмена в любом виде спорта.
Есть несколько распространенных признаков расстройств пищевого поведения. Человек может постоянно беспокоиться по поводу массы тела, отказываться поддерживать даже минимальный вес, настаивать на периодах жесткого ограничения калорий и/или избыточной физической активности, которые не входят в сбалансированную программу тренировок. Другие признаки: выполнение неких ритуалов с пищей, вызывание у себя рвоты и злоупотребление слабительными и препаратами для похудения. Подобное поведение не говорит о полноценном расстройстве, но, если оно возникает, стоит подумать о возможном наличии проблемы. Некоторые характеристики таких состояний описаны во врезке «Расстройства пищевого поведения».
Нарушения и истинные расстройства пищевого поведения опасны для здоровья спортсменов. Они ведут к плохой результативности, связанной с истощением запасов гликогена и электролитов, и уменьшению безжировой массы тела. Могут возникнуть пищевые недостаточности, повышается риск инфекций, заболеваний и травм. Другие последствия: уменьшение скорости метаболизма, желудочно-кишечные осложнения, менструальная дисфункция у женщин и снижение минеральной плотности костной ткани. Атлету с расстройством пищевого поведения должна помогать команда квалифицированных специалистов, умеющих лечить это состояние, в том числе врач, диетолог и психолог или психотерапевт.