Пицца с мандаринами

– Я тоже, – еще раз поклонился он. – Женя не планировала, что я буду здесь. Это случайность.

– Однако какая приятная, – улыбнулась Мария Николаевна. – А что это у вас там? Подарок?

– Да, почти, – перехватила разговор Женя и переставила коробку со стула на кресло рядом с дверью. – Смотрите, что нам Дед Мороз подкинул.

Мария Николаевна ахнула и пригнулась посмотреть на котят. Некоторое время она совсем позабыла про Лианга, зачем пришла и что хотела сказать Жене. Лишь расспрашивала, откуда, сколько им, какой план и, конечно же, подтверждала, что все верно сделали.

– Нет, ну какой симпатичный, – причитала старушка, разглядывая рыжего, который проснулся от их болтовни. – Жень, ну ты посмотри, какая морда наглая. Этот будет сметану любить, это я тебе говорю. Он же прямо как из стиха. Тише, мыши, тише-тише. Кот сидит на нашей крыше. Старый толстый рыжий кот… А дальше не помню, – вдруг засмеялась Мария Николаевна. – Но какой красавец!

Она промокнула глаза, которые часто слезятся у людей в ее возрасте, и, немного продышав, спросила:

– Значит, вы, Лианг, это чудо изловили и спасли?

Он засмущался.

– Как прекрасно! Notre ange[9]! – восхитилась Мария Николаевна. – Значит, вы сегодня с нами празднуете?

– Я? – поразился Лианг. – Ой, нет, я…

Он бросил взгляд на часы и обомлел. Женя внимательно на него посмотрела и спокойно сказала:

– Почему бы, собственно, и нет. Уже почти десять. Сейчас город переполнен провожающими. Такси не вызовешь, городской транспорт переполнен и… Нарвешься еще на приключение какое-нибудь. Оставайся. Утром отвезу тебя на Захарьевскую.

Лианг долго смотрел в ее глаза, пытаясь понять, искренны ли ее слова или Жене просто нужно было предложить ему остаться? Она говорит это из вежливости или в самом деле не против и его присутствие не нарушит ее планы.

– Но у вас праздник, – решил все-таки уточнить Лианг. – Гости придут к вам. Я буду мешать.

– Ни в коем случае! – возмутилась Мария Николаевна. – Какие глупости. Гости? Да какие гости, notre ange? Мы с Женечкой одни совсем. Приглашаем вас, очаровательный вояжёр, к столу. Ах, нет! – она о чем-то вспомнила. – Женя! Стол! Ну я из-за стола к вам и пришла. Ах, голова дырявая. Пойдемте, Женя. Мы совершенно ничего не успеваем.

– Посиди пока, я сейчас, – сказала Женя Лиангу и вышла вместе с Марией Николаевной.

Он остался один, одновременно растерянный и воодушевленный. От раздумий отвлек писк. Ерзал рыжий, и проснулся самый мелкий. В таком возрасте они едят почти постоянно. Неудивительно, что с потерей веса хочется есть еще чаще. А самый крупный, видимо, потому и самый крупный, что самый прожорливый. Лианг, улыбаясь, достал маленького. Тот был белый с большим черным пятном на спине. Лианг подумал, что так ночь сползает в снег, и про себя называл малыша Иваном. Подошел с ним к оставшейся на столе кружке с молоком. Оно уже остыло. Вернулась Женя.

– Нам нужно теплое молоко, – сказал Лианг. – Ты можешь опять подогреть?

– Да, конечно, – схватила она кружку. – Пойдем. Ребят тоже бери.

– Каких? – растерялся Лианг.

– Котят бери. На кухне покормим.

Она вышла, а Лианг, подхватив коробку, пошел за ней.

Когда он догнал Женю на кухне, то растерянно искал себе место, с трудом понимая, зачем она его сюда привела. Микроволновка на одной из полок выключилась, и Женя достала из нее кружку с молоком. Потом сунула внутрь щуп кухонного термометра и отставила кружку.

– Чуть перегрела. Нужно немного подождать, чтобы остыло, – сказала Женя.

– Хорошо.

– На табуретку к батарее ребят поставь. Там не сквозит, не бойся. Я сама окно утепляла. Щелей нет.

– Хорошо, – Лианг подошел к батарее и долго рассматривал старые рамы, действительно, тщательно обработанные силиконовым герметиком. – Я могу помочь с чем-нибудь?

– Да, иди сюда.

Лианг подошел к столу, возле которого стояла Женя.

– Уже поздно, заказывать еду смысла нет, – сказала она, натирая сыр. – У меня на черный день тесто валялось замороженное. Вон лежит. Будешь пиццу?

Женя стояла совсем рядом и, когда повернулась, лицо ее оказалось так близко, что Лианг почувствовал, что краснеет. Он лишь кивнул.

– Отлично! – вернулась к продуктам на столе. – Понимаешь, у нас праздничный стол число символический. Традиционный. Не уверена, что оценишь. Это Мария Николаевна готовила, исключительно потому что так положено. Самой ей уже такое нельзя. Я ей грудку сварила и рис.

– Давай я помогу, – отмер Лианг, привыкнув к запаху ее парфюма и волос. – Я хочу, чтобы ты кормила котят.

– О, хорошо, – отстранилась от стола Женя. – Верно. Я уже приноровилась.

– Я умею готовить, – помыл руки Лианг. – Мне несложно.