Наталья Царькова известна как единственный в истории художник, написавший официальные портреты четырех пап римских. А официальным портретистом Ватикана она стала с конца 1990-х годов. Ее произведения выставлены во дворцах Ватикана, храмах и музеях разных стран мира. На выставке портретов понтификов в Вашингтоне, устроенной в 2005 году — а там были собраны работы за последние 500 лет! — портреты Царьковой также оказались единственными работами ныне живущего художника. Остальные полотна принадлежали кисти Рафаэля и Веласкеса. Ее портреты вошли в пятерку лучших произведений выставки.
Работы кисти Царьковой реалистичные и очень живые, а их детали очень адресно указывают на труды и личные особенности героев. На портрете Франциска I понтифик изображен с перевязанным ягненком в руках — символом милосердия, кроме того это отсылка к притче о заблудшей овце.
Портрет Бенедикта XVI выставлен в музеях Ватикана. В этом портрете очень много символов. Это происходит благодаря тому, что художнице удалось показать светящийся Святой Дух, исходящий из трона, а также парящих ангелов. Прежде всего это безусловно оживающий трон Папы Льва XIII, на котором изображен Бенедикт XVI. Красный цвет мантии символизирует веру и любовь, а красная папка с речью папы — диалог как единственный способ прийти к миру.
Ни для кого сейчас не является секретом, что в былые времена русских художников специально отправляли в Италию поучиться у местных мастеров. И как утверждают искусствоведы, это принесло блестящие результаты: наша живопись заняла достойное место в мировом искусстве, появилась уникальная национальная школа классической и реалистической живописи.
И сейчас живописцы из России тоже приезжают в Европу, теперь уже за успехом. Специалисты утверждают, что среди придворных художников в Европе немало русских имен. Петербургский художник Иван Славинский сделал себе имя во Франции и в течение 10 лет работал по контрактам европейских галерей. Георгий Шишкин стал художником Монако, про него местный князь написал: «Я рад, что этот художник большого таланта выбрал княжество для своего искусства». Выпускник Петербургской художественной академии Сергей Павленко известен англичанам как автор парадного портрета Елизаветы II и других портретов членов королевской семьи.
Впервые картину Царьковой «Тайная вечеря» показали перед Пасхой в Риме, и ее как послание мира благословил сам Папа Римский Иоанн Павел II. На церемонии в Милане вместе с художницей пурпурное покрывало с полотна сдернул специально приехавший из Ватикана хранитель архивов и библиотеки Римско-католической церкви кардинал Джордже Мария Мейа, который в своей речи лестно отозвался о достоинствах картины и проследил духовную связь между великим Леонардо и этой миниатюрной русской женщиной…
— Скажите, а Папа Римский — не совсем обычная модель?
— Иоанн Павел II вообще не позировал художникам. Даже если бы захотел, не позволяют церковные правила. Работала девять месяцев вместо обычных двух. Мне приносили его фотографии, посох, одежду, перстень. А вы знаете, что перстень, который должен быть целован всеми верующими при встречах с ним, индивидуален и существует только при жизни каждого конкретного папы? Потом его расплавляют.
— И тот первый портрет Папе понравился?
— Да, и он удостоил меня частной аудиенции. Я рассказала, как работала. Он был растроган тем, что в портрете отражены секреты, которые не каждый заметит. В частности, в посохе отражается Мадонна с младенцем. Считается, что Мадонна спасла Папу от смерти во время покушения. Он всегда держал перед собой ее образ. В Ватикане сказали, что я угадала «третий секрет Фатимы», предсказавшей, что Мадонна спасет «человека в белом».
— А вообще, как он Вас воспринял?
— Он меня спросил: «Вы русская?» Я сказала: «Да». Потом он внимательно посмотрел на картину, потом на меня и сказал: «Да здравствует русское искусство! Продолжайте в том же духе!»
— А как происходили встречи с другими понтификами?
— Тоже доброжелательно. Бенедикт XVI при первой встрече сказал, что хорошо знает мои портреты, что «все они шедевры»…
— Здесь Вам лучше работается, чем в России?