Пламенная кода

…Отойдя от Хироновой кельи на каких-то несколько шагов, прямо здесь, в темной арке, Кратов вдруг испытал приступ невыносимой слабости. Его повело, швырнуло прямо на влажные камни, он уцепился за какие-то торчащие трухлявые балки, кое-как разогнулся, и его тут же стошнило. «Что за дерьмо, – думал он в промежутках между приступами. – Я старею? Или это мне вдогонку, презент от старшего брата по разуму, чтобы помнил свое место?..» Отдышавшись и приведя себя в относительный порядок, он дотащился на слабых ногах до фонтанчика, который явился истинным подарком небес, наплескал себе в физиономию, напился и тогда только задышал полной грудью. «За мной должок», – подумал Кратов, усаживаясь на каменную кладку вокруг чаши фонтана и глядя увлажнившимся взглядом в темное небо с прекрасно, словно в старинном атласе, очерченными созвездиями. Здесь его и застал вызов по браслету. «Ну, где же вы? – спросила Дези с легким недовольством. – Наверное, решили, что мое приглашение – всего лишь дань вежливости? Мы ждем, я уже устала отбиваться от незваных кавалеров, одна надежда, что вы всех распугаете своей чугунной аурой…» – «Дайте мне полчаса», – сказал Кратов, сообщив голосу максимум твердости. Оглядевшись, он обнаружил в пределах досягаемости крохотный отель туристического образца, именно то, что и нужно. Внутри все было как в любом уголке Галактики: стойка для автоматической регистрации, автомат с пивом и прохладительными напитками местного разлива, информационная панель о ближайших событиях из разряда «для праздношатающихся», на стенах – репродукции экспрессионистов, а в углу – непонятное, буйно цветущее растение в изящном вазоне из непрозрачного стекла. В номере Кратов первым долгом содрал с себя одежду и закинул ее в лаундер, а сам встал под душ, с наслаждением смывая с себя все налипшие за этот вечер страхи. «Ангел тьмы… ангел смерти… Не желаю даже думать об этом. Какая-то первобытная дикость. В конце концов, я не обязан слепо верить мейалу, даже если не в его правилах лгать. Ну да, он слабоват в хорошем покерном блефе, лицо, кое-как нарисованная маска, его, конечно, не выдает, но он постоянно проговаривается… тогда, быть может, он прямо, беззастенчиво и обильно врал мне? Врал все время, без перерывов на правду? А для начала, как бы для разогрева, соврал, что никогда не врет…» Лаундер, тренькнув, вернул ему джинсы и темно-серую, не первой свежести, рубашку, которую все знакомые женщины отчего-то упорно называли «поло», безукоризненно чистыми, сухими и слегка бьющими электричеством. «Даже если это правда… про ангела смерти… ну и пусть.

Тебе нужно подняться
Над мрачными тучами
Закрывающими вершину.
Как же иначе ты
Когда либо увидишь свет?[23]