Пламенное увлечение шейха

— Люди давно используют их от всех болезней, уже много веков. У них есть антисептические свойства. Так что будем надеяться.

— Это не сказки?

— Это научные исследования. Многие фармацевтические фирмы начали использовать их в своей продукции. Так что Арифа запустила огромный проект по выращиванию нима. Это очень перспективно. Ним растет где угодно, на любой почве, у него глубокие корни, так что он легко переносит засуху.

Эбби с интересом смотрела, как он разрывает длинные зеленые листья, разминает их пальцами, раскладывает на полосах ткани. Каждое его движение было точно и изящно, она это давно заметила.

— Было бы лучше их распарить, больше был бы эффект, но пока сойдет и так.

— Откуда вы все это знаете? Вы живете в пустыне?

И снова он ответил, не ответив.

— В пустыне жизнь проще.

Он любил эту пустыню, она притягивала его, но ритм современной жизни заставлял его все больше отдаляться. Каждый год он уезжал на месяц к родителям своего отца, которые до сих пор жили в селении бедуинов. Эти поездки много значили для Зейна, но в этом году он еле смог вырваться на две недели.

— Можешь отпустить.

Он убрал лист, который Эбби прижимала к плечу, и наложил повязку.

— Не жмет?

Туго не было, но жгло нестерпимо. Эбби не хотелось снова проявлять слабость, поэтому она только помотала головой:

— Нет. Разве что обувь, всю жизнь с ней мучусь, у меня правая нога на полразмера больше левой, все костюмеры меня проклинают, и правая туфля все время жмет, и вот сейчас тоже, но так-то совсем незаметно, правда?

Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Тебе нужно попить.

Зейн протянул ей фляжку.

— Спасибо!

Она жадно глотала воду, струйки текли по обеим сторонам подбородка, по шее, сливаясь в манящей ложбинке грудей.

Зейн представлял, как ловит их губами, опускаясь все ниже, высвобождает груди из остатков шелковой ткани…

Это похоже на болезнь.

— Этот укус мог быть ядовитым.

Глава 4

Эбби быстро вскинула на него глаза, удивленная враждебностью его тона.

— Вернешься к цивилизации, сходи к врачу. Тебе срочно нужен курс антибиотиков.

Он плавным движением поднялся и протянул ей руку.

Растерянная Эбби оперлась на нее и встала рядом с ним. Она привыкла, что большинство мужчин было ниже ее ростом или максимум вровень с ней. Так было с ранней юности. Это заставляло ее слегка горбиться и завидовать более миниатюрным женщинам. Но рядом с ним, даже выпрямившись во весь свой модельный рост, Эбби вынуждена была задирать голову.

— Далеко до города?

— Полчаса или около того. Конь отдохнул, — ответил Зейн.

Жеребец, будто почувствовав, что речь о нем, подошел и слегка боднул мордой плечо хозяина.

Через полчаса она вернется к нормальной жизни. Почему-то эта мысль вовсе не вызвала в Эбби того счастья, какое должна была бы. Эбби нахмурилась.

«Ты везучая, Эбби, — повторила про себя свою любимую мантру. — Многие девушки мечтают о такой жизни, как у тебя. И ты должна помочь бабушке с дедушкой!»

— Я хотела спросить… Мы что… Мы действительно… женаты?

Она надеялась, что он улыбнется и скажет, что это просто бумажка. Как он ни был красив и притягателен, ужасно было бы оказаться замужем за совершенно незнакомым человеком.

— Да, женаты. Но не волнуйся, я разберусь с этим.

— Интересно, как? Взмахнете волшебной палочкой? Щелкнете пальцами? Или у вас собственная юридическая контора за соседним барханом?

— Я разберусь, — спокойно повторил он.

Это ее совсем не успокоило. Но она стала убеждать себя, что там просто не с чем разбираться.

— Наверное, я должна сообщить кому-то о случившемся…

Мысль о том, что придется объяснять иностранным полицейским, скорее всего не говорящим по-английски и почти наверняка враждебно настроенным, что случилось, привела ее в уныние.

— Я отвезу тебя в британское посольство. Они со всем разберутся.

— Благодарю вас!

Она протянула ему руку. Она понимала всю нелепость этого формального жеста в сложившихся обстоятельствах, но не могла понять, как себя вести.

И тут лошадь снова бросила ее в объятия незнакомца — ни с того ни сего боднула ее мордой в спину. Эбби не удержалась на ногах, Зейн подхватил ее, она хотела было высвободиться, но вместо этого замерла, зачарованная близостью голубых глаз и изысканно очерченных губ.

— Я…

Эбби умолкла, услышав грохот своего сердца. Неужели он тоже его слышит? Наверняка, ведь оно так колотится.

Где-то за этим оглушающим стуком сердца писклявый голос рассудка приказывал ей остановиться, но его было едва слышно. Да и зачем его слушать? Жизнь коротка (несколько часов назад Эбби ясно это поняла), жизнь редко дает тебе шанс, так какой смысл отказываться от него?

Она чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Я очень… — Она не помнила, что хотела сказать.

Зейн пытался прислушаться к голосу рассудка, но не слышал его за грохотом своего сердца.

Он чувствовал себя словно утопающий и схватил это нежное тело так, будто это был спасательный круг, но именно оно увлекало его в темную неизведанную пучину.

Он чувствовал ее дыхание на своей щеке.

Ее губы такие же нежные, какими кажутся?