Пламенное увлечение шейха

— Спасибо… — Эбби растерянно оглянулась на Зейна, все еще надеясь как-то увильнуть от поездки во дворец, но увидела, что тени под его глазами стали глубже. Он очень устал, и Эбби решила отложить споры на потом.

— Тебе нужно немного поспать, — сказала она и, игнорируя удивленное выражение лица мощного Хакима, добавила: — И пожалуйста, не вставай с постели.

Они вышли, и Зейн устало закрыл глаза. А что, если он ошибся? Понимала ли она, на что согласилась?

Его мучило ощущение вины и дурные предчувствия, но он решил им не поддаваться. Сомнения были роскошью, которую он не мог себе позволить.

Он был слишком ослаблен, чтобы противостоять брачным притязаниям Кайлы и интригам враждебных кланов. Это все потребовало бы сил и времени, которых у него сейчас нет. Его отец, возможно, и забыл, что у сильных мира сего личная жизнь должна всегда быть второстепенной по отношению к долгу, но Зейн это твердо помнил.

Он понимал, что, будучи наследником, он должен укреплять свою власть всеми возможными способами, особенно если намерен провести преобразования, которые жизненно необходимы его стране. Арифа, еще несколько лет назад бывшая примером прогресса и свободы для всего Востока, без сильного лидера постепенно снова скатывалась к патриархальным установкам, попадая под власть нескольких семейных кланов. В стране свирепствовала коррупция, и хуже всего то, что она стала уже практически общепринятой деловой практикой. Нефтяные богатства страны перекачивались в зарубежные офшоры, в то время как растущее неравенство населения вызвало недовольство и волнения. Зейн давно наблюдал это, но что он мог сделать, младший сын, лишенный всяких прав?

Теперь, когда он стал наследником, он может многое изменить. И это было его главной заботой.

А Эбби… Зейн опять подавил в себе зашевелившееся было чувство вины.

За полтора года он достаточно укрепит свое положение и сможет дать ей свободу.

И тогда пусть живет, как хочет.

Глава 9

Эбби с облегчением выдохнула, когда за Лейлой наконец закрылась дверь. Ей очень хотелось посмотреть в замочную скважину, ушли ли два телохранителя, которые, как привязанные, таскались за ней от самой больницы, или торчат на пороге. Наверняка ведь торчат. Интересно, это для того, чтобы никто не вошел, или для того, чтобы она не вышла? Это не имело бы смысла: она бы все равно никогда не сумела найти выход, она сбилась со счета, сколько коридоров, холлов и атриумов прошла по пути в комнату. Если бы сюда вдруг забрался вор, он никогда не смог бы отсюда выбраться. Тут по углам наверняка обнаружится не меньше дюжины запыленных скелетов бедолаг, которые заплутали в этом огромном здании, да так и не смогли отыскать дорогу к людям.

Эбби настолько устала, что даже не стала гадать, за какой из дверей ее гигантских покоев находится ванная комната. Она прямиком направилась к кровати, сбрасывая на ходу одежду и оставляя ее валяться, где упала. Это было совсем не в ее привычках, но ее привычки теперь не имеют значения. Вот, например, эта комната. Эбби никогда не видела такой большой кровати. Но это гигантское ложе почти терялось в огромном помещении, которое наверняка задумывалось как спальня, но размерами гораздо больше напоминало стадион. Эбби натянула длинную футболку, служившую ей ночной сорочкой, и ничком упала на шелковые простыни. Нежный шелк приятно холодил кожу. Но разве кто-то может уснуть посреди стадиона? Она так точно не сможет. Сейчас она минутку полежит, а потом позвонит Лейле и попросит переселить ее в какую-нибудь комнату поменьше и поуютнее, и…

Эбби уснула.

Ей снилась огромная кровать, шелковые простыни и смуглое тело, переплетенное с белокожим.

Когда она проснулась на следующее утро, то не могла вспомнить свой сон, но в душе у нее была глухая боль утраты, а в теле — истома. Пытаясь вспомнить, кого она оставила в своей грезе и по кому теперь так тоскует, она дремотно смотрела на радугу в подвесках хрустальной люстры, висевшей где-то высоко-высоко над кроватью…

Хрустальной люстры?!

Где она?!

Она вспомнила события предыдущего дня и со стоном села в кровати. А в следующую секунду в ужасе вскочила на ноги.

У изножия кровати стояла закутанная фигура.

Эбби не сразу разглядела, что фигура держит в руках поднос, на котором стоит кофейник и еще какая-то посуда.

Это была совсем молоденькая девочка, и она тоже смотрела на Эбби с испугом.

Эбби представила эту сцену со стороны и не удержалась от смеха. Днем применялось множества ухищрений: фенов, плоек, утюжков, гелей, лаков и муссов — ей удавалось (в основном при помощи стилистов) как-то укротить свою шевелюру, но ночью та возвращалась к своему природному буйству и к утру стояла дыбом. А еще у Эбби не было вчера сил удалить макияж, так что сейчас она, наверное, напоминала панду в клоунском парике.

— Доброе утро… Вы меня напугали.

Неужели теперь каждое утро будет начинаться так?