Пламенные Сердца. Испытание Веры

   Увесистая глиняная плошка с мазью с размаху врезалась лиходею в висок. Он зашатался, попытался сделать шаг, но колени предательски подкосились, и незадачливый каратель грохнулся лицом вниз. Волшебная пластинка зазвенела по камням, и прежде чем йинн обернулся, Вера схватила ее и прижала к груди.

   Последний приказ утратил для демона всякую силу. Он оставил падающего от усталости Андрея и медленно двинулся к лекарю, волоча цепь за собой. Илью ждала незавидная участь - вырвавшийся из-под власти демон был крайне зол и стремился уничтожить бывшего хозяина, пусть тот и частично действовал в его интересах.

   Но девочка без колебаний встала между копошащимся в пыли мужчиной и порождением Тьмы. Йинн не мог причинить ей вреда, и потому безропотно ждал дальнейших распоряжений. Сирота долго смотрела на черные бинты твари - туда, где некогда были глаза, а затем указала пальцем себе под ноги. Демон едва заметно кивнул и растворился в воздухе.

   - Не зря распинался, - прохрипел аскет, вдоль стеночки топая к выходу. - Ты поступила очень правильно, не дав твари свершить месть.

   Вера подбежала к спутнику и подставила плечо. Андрей, вновь постаревший лет на двадцать, с благодарностью кивнул и продолжил:

   - Илья, безусловно, заслуживает наказания. Но каким оно будет решит суд - таков закон. Да, порой он несправедлив и ой как зряч, но лучше так, чем подобные ребята на каждом шагу.

   Странник нашел в себе силы легонько пнуть негодяя под ребра. Тот ойкнул, а Андрей пробормотал:

   - Свет прости.

   - И снова ты меня обставил! - незлобно пробурчал Виверна, опрокинув третью кружку пива. - В этот раз прощаю, так уж и быть. Как-никак от смерти спас. Но потом - держись!

   Аскет улыбнулся и кинул в рот соленый сухарик. Они сидели в комнате на втором этаже "Гордости моря", все четверо: Андрей, Виктор, Наташа и Вера. В общей зале им лучше было не появляться - после избавления от демона всякий встречный поперечный истово желал выпить с победителем, ну или хотя бы посидеть рядом, похлопать по плечу, сказать пару ободряющих слов или просто поблагодарить. А странник всю эту славную кутерьму жуть как не любил, в отличии от лысого наемника.

   - Знаешь, - сказал он, - а я бы амулетик оставил. Ну так, на всякий случай. Мало ли как жизнь сложится.

   Аскет покачал головой:

   - Вот именно поэтому я его и уничтожил. Умирая, Ахан просил об этом Илью, но сболтнул лишнего, и лекарь обо всем догадался. Подобные вещи... не принадлежат миру смертных. Их тут быть никак не должно.

   - Ладно. А с золотом-то как поступишь?

   - А вот это, дружок, уже не твое дело.

   - А, - Виктор махнул рукой. - И почему ты такой бедный, если столько зарабатываешь? Вот я бы тысячу монет потратил на действительно достойные дела! Купил бы пару бочек отличного вина и снял бордель на неделю. Какой смысл пахать как вол, рисковать шкурой, но ничего не тратить?

   - Вот получишь свою награду - и распоряжайся как знаешь.

   - Ты все такой же. Никак не меняешься.

   - И слава Свету.

   Утром следующего дня Андрей и Вера вышли из управы с увесистым мешочком. Перед получением денег аскет взял с Никанора клятву следить за порядком в городе и не допускать произвола всяких бондарей. Через полгода обещал вернуться и все проверить, но старик искренне и охотно поклялся, что потратит наворованные сотником деньги на развитие Четырех Трактиров, укрепление законности и борьбу с беспризорностью.

   Суд, как сообщил голова, отнесся к деяниям Ильи с понимаем и вместо плахи сослал на пожизненную каторгу - лес валить. Так он хотя бы немного искупит вину за учиненные злодеяния.

   - Ну, вот и все, - странник вынул из мешка монетку и положил себе в карман. - Это нам на дорогу.

   Потом достал вторую и протянул Вере:

   - А это тебе - на одежду и добрую еду. Заслужила, не скромничай. Без тебя я бы уже в могиле лежал.

   Девочка вопросительно уставилась на полный мешок. Андрей подмигнул и расплылся в довольной улыбке.

   После суда новым заведующим лекарни управа назначила пожилого и опытного врачевателя по имени Александр. Лысый старик с длинной белой бородой заканчивал обход больных, когда на пороге показались аскет со спутницей.

   - Чем могу помочь? - вежливо спросил лекарь.

   - Мы хотели бы сделать пожертвование, - сказал Андрей и протянул тугой кошель.

Если не сдаешься - безвыходных положений не бывает.

А

коль

сдался - то любое положение безвыходно.

Глава 4.

Потеря Веры

   - Вечером дождь будет, - произнес аскет, щурясь на совершенно чистое небо без единого облачка. - Хорошо, что плащ купили.

   Правда, одной накидкой дело не ограничилось. Покидая крупный торговый город, грех не закупить все необходимое для дальней дороги. Тем более, пока деньги водятся. Вера получила взамен изодранного в драке сарафана темно-зеленое платьице до щиколоток - менее маркое и не такое заметное среди буйной ладинской зелени. Плащ, кстати, того же цвета, и если девочка надевала капюшон и вставала рядом с кустами или пряталась в высокой сочной траве - даже самый зоркий глаз заметил бы ее далеко не сразу.