Пламенные Сердца. Испытание Веры

   - Сам ты создание, - буркнул Рохля.

   Девочка кивнула.

   - Да уж, век живи - век удивляйся. Ну, идем домой?

   Когда троица проходила ворота, никто из стражников не осмелился спросить про грибы, за что ребята были им очень благодарны. Добравшись до родной избы, Вадим влетел в комнату и сгреб жену в охапку, шепча что-то на ухо. Женщина беззвучно разрыдалась, Костик не вытерпел, бросился к ним и утонул в теплыъх объятиях. Девочка же осталась стоять на крыльце, глядя сквозь незапертую дверь на счастливую семью. Ее отец погиб, мать превратилась в вампира, а сама она осталась одна-одинешенька в этом жестоком мире.

   По окаменевшему лицу скатилась скупая слезинка. Сирота смахнула ее большим пальцем и потопала в трактир, разглядывая пыль под ногами. Как вдруг ее окликнули. Она обернулась и тут же оказалась прижата к чему-то черному и мягкому, под которым неистово колотилось сердце. Шершавая ладонь нежно погладила светлые волосы, раздался знакомый встревоженный голос:

   - О Свет, девочка, где тебя носило?!

   И уже гораздо строже Андрей добавил:

   - Или лучше задать этот вопрос тебе, дубина стоеросовая?

   Виктор виновато улыбнулся и пожал плечами. Миг спустя над спящим городом пронесся оглушительный звон затрещины, а лысый верзила пошатнулся и лишь чудом не упал.

   - Ничего доверить нельзя, пьяница негодный! Пошел с глаз долой!

   Спорить с разъяренным аскетом крайне опасно, и Виверна поспешил свалить куда подальше, радуясь, что еще легко отделался. Странник же взял девочку за руку и повел в "Два Яруса".

   - С тобой все в порядке?

   Кивок.

   - Не ранена, ничего не болит?

   Покачивание головы. Тут Вера немного слукавила - ушибленный бок ныл, но боль быстро утихала.

   - Прости меня, пожалуйста, - вздохнул Андрей. - Оставил тебя с этим бездарем, нашел, кому довериться, старый дурак. Больше я тебя не брошу, обещаю.

   Уголки губ девочки слегка приподнялись, но в ночном мраке аскет ничего не увидел.

Мы сами творим свою судьбу.

Ничто не предопределено.

Все возможно.

Глава 7. Предсказание

   Колокол над управой пробил семь раз, когда в комнату постучали.

   - Вера, просыпайся, - раздался снаружи голос Андрея. - Пора завтракать.

   Девочка отвернулась от окна и подошла к тазику с кипяченой водой на тумбочке у кровати. Умыла бледное лицо, пригладила мокрыми ладонями волосы и вышла в коридор. Ночью она так не сумела заснуть, поэтому, как только забрезжил рассвет, оделась и наблюдала за пробуждением города. Хотела еще раз увидеть Костика, но не нашла парнишку ни рядом со стройными рядами дневного дозора, ни в толпе спешащих по мастерским ремесленников, ни у длинной вереницы купеческих телег.

   - Ты не спала? - спросил аскет, сразу догадавшись, как подопечной удалось встать и собраться за считанные секунды.

   Вера покачала головой.

   - Плохо. Дорога предстоит дальняя, надо до темноты добраться до шахтерского поселка и там заночевать. Теперь же, видимо, придется искать ночлег в пещере или на обочине.

   Сирота виновато опустила глаза. Андрей тепло улыбнулся и погладил девочку по макушке.

   - Не волнуйся, крепкий травяной чай и плотный завтрак придадут тебе сил.

   Несмотря на ранний час, в трактире едва отыскались свободные места. На лавках, словно в

о

роны на плетнях, сидели хмурые дружинники, вернувшиеся с ночного дежурства. Они и так жались плечом к плечу и задевали друг друга локтями, но при появлении аскета умудрились ужаться еще теснее. В противном случае спутникам пришлось бы есть на крыльце.

   Андрей заказал большие тарелки гречневой каши, свежайший, прямо из печи каравай, десяток вареных яиц и два ломтя жирной сочной свинины. Ну и чаю, само собой. Пока трактирщик хлопотал у огня, странник стал замечать удивленные взгляды воинов, но взгляды эти бросали не на него, а на Веру. Аскет хотел уже спросить, в чем тут дело, как вдруг дородный бородач с красной лентой плече - знаком десятника - произнес:

   - Славную вы смену подготовили, господин. Воистину превосходную!

   Дружинники одобрительно закивали.

   - Вы о чем? - удивился Андрей.

   - Да об ученице вашей. Вернее, о ее подвиге. Ведьму в одиночку прогнала, неужто не знаете?

   Мужчина нахмурился.

   - Подробнее можно? А то ученица мне попалась... не особо разговорчивая.

   Вера старательно двигала челюстями, неотрывно глядя в свою тарелку. Судя по напряженному взору и добела стиснутых пальцах, ей край не хотелось обсуждать ночное приключение. Но теперь выкрутиться вряд ли получится. Странник обо всем узнает и точно не обрадуется.

   - Вадим - один из наших десятников - рано утром доложился воеводе о произошедшем. Мол, завелась в лесу тварь темная и его околдовала. Он, дескать, пошел пару недель назад за грибами и наткнулся на шалаш. А там - колдунья. Влюбила, говорит, в себя до смерти волшбой своей черной и заставляла еду таскать. А сынок Вадима, пострел этакий, вашу ученицу отыскал и попросил помочь. Вот она змеюке подколодной по башке огненным мечом как дала - та и умчалась в чащу, только пятки сверкали.