Пламенные сердца

Стену тряхнуло в третий раз, и, судя по оглушительному скрипу, налетчикам все же удалось сломать толстенные дубовые брусья. Но за ними находилась еще одна преграда – стальная решетка, сокрушить которую будет далеко не так просто.

Но как вскоре выяснилось, никто это делать и не собирался. Таран оказался обманкой, пылью в глаза, отвлечением внимания. Пока аскеты из последних сил отбивали западную сторону, второй отряд без малейшего сопротивления подошел с восточной. Осадную лестницу заметили слишком поздно – одержимые уже высыпали на стену и бесшумно как мыши подбирались к защитникам с мечами наголо.

Первым их заметил лекарь, когда собрался к корзине со стрелами, чтобы пополнить опустевший колчан.

- Сзади!! – не своим голосом заорал Казимир, указав на противоположные ворота.

- Вот же черт, - Виверна развернулся и спустил тетиву, но промазал. – Окружили, бесы!

- Надо отбить стену и скинуть лестницу! – предложил Кристан.

- Поздно. Отходим в кельи! – приказал Андрей.

Виктор охотно кивнул – мысль и правда разумная. Окна келий больше похожи на бойницы, а коридоры узки и длинны – отстреливаться можно очень долго и успешно. Но сперва надо пробиться к спуску во двор, а у ступеней уже бесновались зачарованные дружинники.

Вынув рунический клинок, наемник перехватил его двумя руками и первым бросился на врагов. Мимо лысого великана не прошмыгнул бы даже самый юркий и мелкий воин, поэтому он пер как таран, прикрывая товарищей собственным телом и прорубая путь к лестнице. Те, в свою очередь, поливали захватчиков стрелами, хотя бить из луков на ходу довольно непросто. Но жить захочешь – и не так извернешься. А жизни аскетов висели на волоске, и с каждой секундой он становился все тоньше.

- Близко не стойте, - велел Виверна, и вскоре все поняли, почему.

Наемник так замахнулся, что едва не достал двуручником до своей спины. Находись кто позади – развалился бы надвое, к ворожее не ходи. С громким выдохом Виктор обрушил клинок на подбежавшего противника. Безумец попытался заслониться щитом, но руническая сталь в щепы разбила обтянутые кожей доски. Не остановил ее и вострый шлем – лезвие смяло его, и вслед за звоном железа раздался звук, как будто раздавили сырое яйцо.

Дружинник раззявил пасть, закатил глаза и рухнул со стены. Не прекращая наступление, наемник ткнул следующего одержимого в грудь. Клинок засел в теле так прочно, что пришлось буквально сбивать ногами проколотого насквозь противника.

Его сосед времени даром не терял и немедленно нанес удар шипастой палицей. Верзила успел вывернуть клинок и остановить им дубинку. Оттолкнув ее вбок, он выиграл достаточно места для хорошего размаха. Свист, чавканье, и боец шлепнулся во двор. Мигом позже к нему присоединилась его же голова и покатилась по камням, оставляя за собой дорожку из алых капель.

Виверна кромсал и рубил как сумасшедший мясник. Любые другие враги давно бы обратились в бегство, но ведомые ведьмой бойцы не страшились смерти и перли еще упорнее. Лишь узость боевого хода позволяла в одиночку сдерживать напор нечисти, но долго так продолжаться не могло. Каким бы сильным и умелым воином не был Виктор, его силы были не бесконечны.

К счастью, он успел довести отряд до лестницы, однако вместе со всеми спускаться не стал.

- Уходим! – крикнул Андрей, хлопнув товарища по плечу.

- Вы идите, - наемник прикончил очередного безумца и тут же взялся за следующего. – Я задержу их.

- Один против сотен? Шутишь?!

- Хотел бы, да настроения нет. – Меч со свистом описал дугу и снес буйную голову – Свет знает какую по счету. – Но если побежим все – все и погибнем. Кто-то должен остаться и прикрывать отступление. Считай, что я доброволец.

- Это глупо!

Виверна насадил на клинок сразу двоих и с большим трудом сбросил со стены рычащий и воющий шашлык.

- Не тяните, я не бессмертный. Если выкрутитесь из этой заварушки – передай Вере…, - верзила отвлекся на вооруженного топором дружинника, но вскоре продолжил: - Что она крутая девчонка. Хотел бы я такую дочь. Теперь валите, да побыстрее.

- Он прав, - тревожно произнес Казимир. – Иначе сгинем все.

Андрей тяжело вздохнул и шагнул в сторонку, пропуская защитников к ступеням.

- Левое крыло! – распорядился он. – Найдите, чем подпереть дверь.

Уцелевшие спустились во двор и со всех ног бросились к общежитию. Им вслед полетели стрелы, но в цель попала лишь одна. Михаил завертелся волчком, пытаясь дотянуться до торчащего из спины древка, и растянулся на камнях.

Виктор взревел как раненый бык, схватил наседающего одержимого за густую бороду и, дернув со всей дури, сломал шею.

- Славная драка! – крикнул он. – Жаль, последняя!

- Я буду помнить тебя, брат.

- За Пламенные Сердца!!! – возопил Виктор, замахав мечом из стороны в сторону будто косой.

С давящей тяжестью в груди аскет пересек двор и скрылся в доме. Сразу после дверь подперли стащенной с первого яруса мебелью: стульями, сундуками, шкафчиками. Враги нескоро пролезут через этот завал, но и осажденные никак не смогут выбраться – окна-бойницы слишком узкие даже для ребенка.