Пламя

– На этот раз я морально готов. – Ари заметил, что бледный, уставший Нурви в сравнении с Геннадием выглядит куда хуже, сейчас даже казалось, что он старше Ольгиного отца.

– Ты сам – как? – спросил у Пламени Валентин.

– Нормально. Полетели.

На этот раз, когда они прошли через сингулярность и оказались в прошлом, Пламя и Нурви держались отлично. Корабль огненных драконов вблизи города Библ они обнаружили почти сразу. Не подозревая о невидимых наблюдателях, шестилапый расположился в обширной лесной просеке на горе, примыкающей к городу. Рядом с кораблем, вальяжно развалившись на теплой земле, грелся на солнышке Сэмуэлан, приняв форму дракона. Его гладкая, огненно-рыжая шерсть переливалась в полуденных лучах.

– Огненный дракон – прекрасное создание, – прокомментировал Геннадий.

Морлока нигде видно не было. С борта невидимого корабля Пламени, зависшего в нескольких сотнях метров над землей, отлично просматривался город Библ, окаймленный двумя бухтами, где были пришвартованы многочисленные корабли. Некоторые суда с поднятыми парусами удалялись в море. Город был обнесен массивной стеной с двумя сторожевыми башнями. С другой стороны к Библу спускался поросший лесом склон горы, у его подножия белыми точками на обширном лугу были видны пасущиеся овцы.

Ари вдруг обратил внимание, что Пламя и Нурви сосредоточенно прислушиваются.

– Смерть в страхе, – проговорил Пламя.

– Похоже, твой безобидный морлок заряжается от людей, – прокомментировал это Валентин. – Интересно, скольких он уже убил. Возможно, весь город.

– Еще другой страх, всеобщая беда, но не война, – озвучил Пламя. – Как будто массовая галлюцинация.

– Значит, выжившие все-таки есть, – заметил Валентин.

– Это не массовая галлюцинация, – сказал, прислушиваясь к своим ощущениям, Нурви. – Ты раньше с таким просто не сталкивался. Это ощущение встречается в молодых, даже только зарождающихся цивилизациях. Страх перед пандемией или разгневанными богами, перед страшным, непонятным, неощущаемым.

– Остановите же этого морлока! – возмутился Геннадий. – Хватит уже рассуждать!

– Это не так просто, – ответил Пламя, изучая приборы. – Морлок не желает быть как на ладони. Корабль огненных драконов гасит показания энерговизора на территории с полматерика, а визуально он может выглядеть как угодно.

– Давайте разделимся, – предложил Валентин. – Геннадий знает местный язык, пусть в сопровождении людей идет в город и разузнает, что там происходит. А мы с Пламенем и биороботами прочешем окрестности. Будем на связи.

Пламя недовольно прищурился на Валентина.

– На людях экзоскелеты, в которых даже на современной Земле можно погибнуть, разве что попав в эпицентр ядерного взрыва. Еще энергощиты, благодаря которым морлок не сможет ни зарядиться от них, не прочитать мысли.

Пламя лишь недовольно покачал головой.

– Геннадий прав, – вступился Нурви. – Действовать надо немедля, так что мы идем в город.

– Я готов! – сообщил Геннадий, обмотавшись куском полотна, нацепив на шею массивные бусы с бронзовыми статуэтками и брякнув мешковатой авоськой. Такую вполне может таскать купец в древнем торговом городе. Она и была набита всякой утварью, изготовленной специально для этой экспедиции, да монетами, которые не отличишь от настоящих.

– Сейчас бы джинсы и кроссовки, – сетовала Ольга, ступая в сандалиях по высокой траве.

У Ари под ногой что-то хрустнуло. Взглянув вниз, он обнаружил, что наступил на мертвую птицу. Это было неприятно. Нурви склонился над птахой.

– Глаза открыты, – пробубнил он под нос, и они двинулись дальше.

Когда люди дошли до пастбища на окраине города, их ждал крайне неприятный сюрприз. Белые овечки, которым полагалось жевать сочную травку, все как одна были мертвы. Как и у трупа птицы, на которую наступил Ари, глаза у бедняг были открыты.

Побродив среди мертвого стада, люди заприметили тело человека, по видимости принадлежащее пастуху.

– Стойте здесь! – скомандовал Нурви. – Я сам посмотрю.

Но любопытный Геннадий все равно пошел с ним. С расстояния метров двадцать Ари и Ольга наблюдали, как Нурви перевернул пастуха. Геннадий вскрикнул, будто его ударило током, и кинулся назад.

– Что там? – спросила Ольга.

Геннадий зажмурился, потом закрыл лицо руками и помотал головой, давая понять, что не в силах говорить.

– Глаза открыты, – сказал подошедший к ним Нурви. – Я же сказал, не ходи, – обратился он к Геннадию. – Со мной, когда я первый раз такое увидел, тоже был шок.

– Что вы там увидели? – Ари до этого момента даже в голову не приходило, что под защитой экзоскелетов их может ожидать что-то страшное.

– Рассказывайте! – скомандовала Ольга. – Раз мы идем на поиски морлока вместе, все должны знать. Иначе это просто опасно.

– У пастуха в глазах запечатлелся нечеловеческий ужас, – спокойно ответил Нурви.

– Складывается такое впечатление, что он умер от страха, – сквозь сжатые на лице ладони выдавил Геннадий.