Пламя

Горожане готовятся к обряду Молк. Этот обряд проводился только в случае великого бедствия. Уже две с половиной тысячи лет, как Молк запрещен всеми религиями и карается смертной казнью не только шамана, но всей его семьи и даже просто знакомых ему людей. Цель обряда – вызвать Молоха. В наше время он давно занимает статус демона с тем же именем.

– В чем конкретно заключается обряд? – поинтересовался Нурви.

– В сожжении заживо ребенка, – выдохнул Геннадий. – Первенца правителя города, если таковой есть в возрасте до семи лет.

– Горящий заживо ребенок, – задумался Нурви. – Хорошая кандидатура, чтобы облегчить страдания обреченного ребенка и зарядиться энергией. Где будет проходить обряд?

– Между двумя храмами, – перевел Геннадий.

– Между какими именно? – поинтересовалась Ольга. – В городе должно быть много храмов.

– Это мы, православные, строим множество храмов, церквей и часовен чуть не на каждой улице, а в Библе обходятся двумя большими храмами, – пояснил Геннадий.

– Когда начнется обряд? – задал следующий вопрос Нурви.

– Шаман уже зажег свечу, – перевел Геннадий.

– То есть?

– Печь алтаря уже начали топить.

– Печь? – удивился Нурви. – На моей планете просто привязывают человека к шесту и разжигают вокруг него костер.

– На Земле тоже так делали, – вздохнул Геннадий. – Но Молк – особый обряд. Под бронзовой статуей Молоха, в каменной печи, разводится «адское пламя», точнее не знаю перевод. Статуя сильно накаляется. Ребенка сначала кладут в раскаленные руки Молоха, чтобы все услышали его крики, потом он скатывается в печь. Еще знаю, что во время этого обряда нельзя плакать.

– Какой ужас! – Ольгу передернуло. – Понятно, почему за такое приговаривают к смерти.

Ари попытался представить себе обряд, но на картину такого зверства не хватило фантазии.

– Идем к храмам, – скомандовал Нурви.

Никто не тронулся с места.

– Давайте позовем Пламя, – предложил Ари, у которого мурашки пошли по телу в перспективе оказаться свидетелем такого жуткого обряда. Можно, конечно, не смотреть. Ари попробовал представить, как он отреагирует на предсмертные крики ребенка, если Нурви окажется не прав и морлок его не убьет раньше. Это точно будет моральная травма на всю жизнь.

– Что застыли? – удивился Нурви.

– Я не пойду, – сказал Геннадий. – Неужели, Нурви, ты способен присутствовать при таком?

– Я сжег жену на костре.

Все с изумлением уставились на Нурви.

– Она убила моего отца и хотела убить меня, даже хоронить не планировала. На моей планете сожжение на костре еще практикуется.

– Тогда иди сам, – сказал Геннадий. – Ольге и Ари такие впечатления тоже ни к чему.

Финикиец что-то сказал. Геннадий ответил. Финикиец отчаянно замахал руками, что-то утверждая.

– Он говорит, что нам нельзя показываться на глаза жителям города, что мы не похожи на людей, нас могут принять за демонов.

– Давайте позовем Пламя, – согласилась Ольга.

Перед ними возник финикиец, точная копия их пленника. Оригинал издал испуганный крик. Геннадий ему что-то сказал, и человек успокоился. Пламя, принявший облик их пленника-финикийца, внимательно выслушал рассказ Нурви о случившемся нападении и событиях, происходящих в городе.

– Я включу щит-невидимку, – сказал Пламя. – Нас никто не увидит. Пойдемте к храмам. Ребенок не погибнет, а морлока, возможно, таким образом удастся выследить.

Пламя приобрел обычный образ. Под финикийцем, попавшим в поле действия щита-невидимки вместе с остальными, от созерцания синего морлока стала расползаться желтая лужица под мокрыми штанами. Он был настолько напуган, что не смог ни закричать, ни пошевелиться. Так его и оставили сидящим посреди улицы.

Валентин появился, когда они уже были далеко от горепирата.

На обряд собрался весь город. За многочисленными спинами его жителей возвышалась бронзовая статуя божества с головой, напоминающей вола, а телом – человека. На статую плеснули какую-то жидкость, та зашипела, испаряясь, – алтарь для жертвоприношения разогрелся достаточно. Толпа замолчала, теперь было слышно только зловещее завывание шамана. Вдруг люди расступились, и двое в длинных белых одеждах провели сквозь толпу маленькую девочку с завязанными глазами. Она явно не понимала, куда ее ведут и зачем. Палачи поднялись по бокам статуи на лестницы, наподобие стремянок. Шаман поднял девочку, продемонстрировал толпе. Стояла полная тишина. Шаман передал ребенка стоящим на лестнице. Один взял девочку за ноги, другой за руки, таким образом маленькое тельце оказалось над вытянутыми руками раскаленной статуи. Девочка испугалась и закричала. Слово «мама» понятно на всех языках. Шаман издал гортанный звук, по толпе собравшихся прошел шорох. В следующий момент девочку отпустили… Но до раскаленной бронзы ее тело не долетело, исчезло на глазах у толпы.

Реакция людей была однозначной – все упали на колени и принялись молиться.

Пламя отдал ребенка Геннадию. Тот снял повязку, и девочка увидела морлока. Она рассматривала неведомое существо с восторгом и любопытством. Потом что-то пролепетала.