Пламя

– Сколько драконов у тебя на борту?

– Сто тридцать семь тысяч пятьсот двадцать три твари.

– Это отличный результат. Ты, как всегда, лучше всех везде и во всем. Я скину координаты высадки драконов, как только Артур закончит переговоры.

– Я хотел попросить у тебя прощения за то, что плохо обращался с тобой.

– Можешь ударить меня еще раз, если тебе от этого станет лучше, – сказал Валентин и выключил связь.

– Странно, – сказала Ольга, потягиваясь. – Кот говорит, что ты хуже всех, а Валентин – что ты лучше всех.

– В отношении политика, к примеру, это диалектическая пара, – сказал аватар на русском.

– Какая пара? – переспросил Ари, с запозданием понимая, что интересуется значением слова в языке, носителем которого сам и является.

– Диалектическая. Тише едешь – дальше будешь, – пояснил Вася словами из русской народной пословицы. – Нет худа без добра. Другая сторона медали. Так кто ж ты, наконец? Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. «Фауст», Гете.

– Это не так, – возразила Ольга. – Артур самый успешный политик и, судя по отзывам Нурви, как личность просто замечательный.

– Нурви сначала был королем по праву рождения. Потом успешным политиком в Большом городе. Уверен, что его понятия о личностных качествах с вашими не сходятся. Чтобы достичь высот в карьере, политик должен быть честолюбив, жесток, лжив, а также умен и решителен. Учитывая место, которое Артур занимает в обществе, можно с уверенностью сказать, что он наделен этими качествами сполна…

Координаты высадки драконов пришли примерно через полчаса. Пять минут спустя корабль достиг требуемой звездной системы и снизил скорость, соразмерно транспортному судну. Посадочный луч поймал его и направил на полюс второй планеты звездной системы. Это был практически гладкий, лишенный рельефа красный шар, по цвету напоминающий Марс, а по размеру и положению – Венеру.

– Странное место, – насторожился Ари.

– Мне тоже не нравится, – согласился аватар. – Сейчас будем изображать посадочные двигатели.

Здание космопорта возвышалось белым куполом среди дюн красного песка. Дальше, насколько хватало глаз, никаких построек не было, только бескрайняя, безжизненная пустыня. Вход в космопорт украшали две статуи исполинских размеров – не менее чем сто метров высотой.

– Крылатые кошки с птичьими головами, – окрестил их Ари.

И статуи, и космопорт словно покачивались в прозрачном мареве.

– Что с воздухом? – спросил Ари.

– Жара, – ответил аватар, всматриваясь в даль. – Несмотря на то что мы сели на полюсе. Представляю себе экватор этой планеты.

– Что они тут едят? – Ольгу покоробило: вероятно, она представила экватор со свойственным ей бурным воображением.

– Вся жизнь сосредоточена под поверхностью. – Вася указал лапкой вниз. – Не знаю как с едой, а с водой на этой планете точно проблема. Тем не менее они согласились принять беженцев. Наверное, тут демографический кризис – немногие захотят жить в подобном месте.

– Мы привезли драконов с их прекрасной планеты Алахай в безжизненную пустыню, – разочарованно вздохнула Ольга.

– Зато они живы, – возразил Вася. – Их планета не погибнет, просто потребуются время и силы, чтобы ее восстановить…

– Опять день учебы пропустили, – сетовала Ольга по дороге в университет.

– Как ты можешь такое говорить! – возмутился Ари. – Мы столько жизней спасли.

– Вася мог и без нас это сделать.

– Мог и без нас, – повторил Ари и задумался. – Он никогда от меня не отдалялся на большие расстояния. Думаю, у аватара есть определенное ограничение удаленности от хозяина.

– Не смей называть себя его хозяином! – возмутилась Ольга. – Как тебе не стыдно… – Но потом приумолкла и тоже задумалась…

– Вы вчера на первой паре не были, – сказал подсевший к ним толстяк Зали.

– Если ты не заметил, то нас вчера целый день не было, – не очень-то приветливым тоном отозвалась Ольга.

– Вчера после первой пары отменили занятия у всего потока, – принялся оправдываться Зали со свойственной ему застенчивостью. – Я вас потом целый день искал.

– Возможно, из-за нас занятия и отменили, – предположил Ари.

– Конечно, – усмехнулась Ольга. – Держи карман шире, – добавила она на русском…

На второй паре в аудиторию зашел секретарь и попросил Андрея Ветрова и Ольгу Крымскую после лекций зайти к ректору университета.

В кабинете с уже знакомой Ари обшарпанно-антикварной обстановкой, как и в прошлый раз, было два дракона – старик-ректор и его молодой заместитель.

– Присаживайтесь, – пригласил ректор.

Ари сообразил, что совершенно не волнуется, хотя стоило бы. Они опять прогуляли лекции, придется объясняться… Но, по-видимому, все эмоции иссякли еще накануне на гибнущей планете, и сейчас в душе царила пустота.

– Надеюсь, вы вчера отсутствовали на лекциях по веской причине… – осторожно начал ректор.

– Да. – Ари твердо решил поступить, как в прошлый раз, – не врать. – Мы были на планете Алахай и спасли сто тридцать тысяч драконов! – выпалил он.

– Мы из-за вас прервали лекции, – сказал заместитель ректора, – чтобы вы не жертвовали знаниями, которые приобретаете для своего народа. Даже ради спасения драконов на чужой планете.