Пламя

– Вы, случайно, не на «Сухогрузе-12М» туда летали? – спросил ректор.

– Да, – удивился Ари. – Но как вы догадались?

– В новостях услышали.

– Про нас говорили в новостях? – Изумлению Ари и Ольги не было границ.

– Там говорилось, что больше всего спасенных оказалось на борту грузового корабля «Сухогруз-12М», но, как выяснили корреспонденты, желающие найти героев, судно нигде не зарегистрировано и ранее о нем не упоминалось ни в одном космопорте. – На этот раз инициативу в разговоре принял на себя молодой дракон. – Согласитесь, очень странно для такого огромного корабля. А серебряный морлок упомянул о том, что у вас корабль размером с целый флот, и я сделал вывод, что это, возможно, наши студенты выдают боевой корабль за гражданский.

– Совершенно верно, – подтвердила Ольга. – За исключением того, что корабль принадлежит нашему другу, а мы на планете Алахай были всего лишь зрителями этого грандиозного спасения.

– Не совсем так, – вставил Ари, но замолчал под укоризненным взглядом Ольги.

– Кто этот ваш друг? – спросил заместитель ректора.

– Морлок, – ответил Ари, отчаянно соображая, что еще можно к этому добавить. – Больше я ничего не могу сказать, – признался он.

В этот момент в кабинете возник Кот.

«Как будто из преисподней выскочил», – подумал Ари, глядя на ужасающий внешний вид серебряного морлока.

Он был перепачкан густым слоем черной сажи, волосы и перья в крыльях растрепаны, от него воняло серой, словно от черта, и еще какой-то гарью, будто он и впрямь только что выпал из преисподней, жег там кого-то или же его самого палили, как курицу. К тому же он был сильно пьян.

– Я обнаружил здесь моих друзей, – сказал Кот заплетающимся языком. – Даже не вздумайте наказывать их за прогул! Они вчера спасли много жизней.

– Знаем, – сказал ректор и поднес Коту полный стакан виски. – Ты, как вижу, тоже не зря на лекции не явился.

Кот махнул стакан одним глотком.

– Одного не могу понять, – обратился он к людям. – Как вам удалось уговорить Васю полететь спасать примитивных в его понимании драконов.

– Мы его даже не просили, он сам так решил, – пожала плечами Ольга.

– Видимо, он и вправду очень сильно изменился. – Кот задумался, крутя в перепачканных пальцах пустой стакан. – Морлоки по натуре добрые существа, даже если их честолюбие испортило.

– Что с тобой произошло? – спросила всегда любопытная Ольга.

– Мне дали координаты посадки прямо у подножия действующего вулкана. – Кот замолчал, его настроение сменилось грустью. – Вчера я видел очень много смертей, – сказал он после затянувшейся паузы.

– Почему ты в таком виде? – задала наводящий вопрос Ольга. – Что, защитное поле твоего корабля не справилось?

– Оно может выдержать прямое попадание из энергопушки, – возмутился Кот. – Мне пришлось переместиться в пространстве за пределы защитного поля, чтобы спасти трех маленьких детей.

Ректор налил Коту еще.

– Молодая девушка умерла прямо на борту моего корабля, – продолжил Кот после очередной порции алкоголя. – Она вдохнула слишком много вулканического пепла, а когда приняла форму человека, ее легкие сжались, и она просто не смогла больше дышать. Я никогда не забуду ужас в ее глазах. Она билась в конвульсиях, задыхаясь. Это продолжалось нестерпимо долго. Я ничего не мог сделать: места на корабле осталось слишком мало, чтобы она могла снова принять форму дракона.

Ари молча встал, плеснул себе виски и выпил стакан залпом. Никто не знал, что побудило студента на такую вольность в присутствии преподавателей, но, похоже, каждый понял, что у юноши была для этого достаточно веская причина.

– По новостям говорят, что благодаря слаженным действиям спасателей, погибших около десяти процентов от населения планеты, – деликатно перевел тему ректор с персональных ужасов Кота.

– Что?! – возмутились в один голос люди и морлок. – Это чистое вранье! Мы сами видели, как они гибнут тысячами! Как можно поверить, что при такой масштабной катастрофе могут быть такие маленькие жертвы?

– Это среди самих спасателей было процентов десять погибших, – привел последний аргумент Кот.

– До дому подбросишь? – спросил Ари у Кота.

– Нет, езжайте на машине. Я перемещусь сразу в душ. Не хватало, чтобы меня Акитель увидела в вулканическом пепле с ног до головы.

До дому Ари с Ольгой добрались довольно быстро. Они ужинали на втором уровне наднебесной квартиры Кота, когда в столовую влетел аватар. Он ничего не сказал, сосредоточенно прислушиваясь. Ари и Ольга буквально затаили дыхание, понимая, что Вася предвидит какое-то значимое событие.

– Пойдемте на третий этаж, шоу сейчас начнется, – наконец сообщил он.

– Привет, – сказал Кот, увидев вошедших, и расплылся в неподдельной искренней улыбке. Он уже принял душ, переоделся, но пьян был по-прежнему, даже сильнее, чем в университете.

«Как вообще можно замышлять что-то плохое против этого существа?» – пришло на ум Ари.

Кот выглядел как дракон разновидности кидх, он вернулся к разговору, что-то самоотверженно доказывая огненным драконам.