Пламя

– На Эверест тоже нельзя, – сказал Пламя. – Будет очень резкий перепад давления. Человек такого не выдержит.

– Я чисто гипотетически спросил, – оправдался Геннадий. – Чтобы понять масштаб.

– Какая жара! – Ольга помахала перед собой ладонью, словно веером, и вдруг взвизгнула: – Что за гадость?!

Какое-то крупное насекомое, скорее всего скорпион, преспокойно устроилось на ее плече. Пламя едва заметно шевельнул мизинцем – и непрошеный гость исчез.

В следующий момент все оказались на пляже. Тарелки с борщом, нарезанный хлеб, сметана, овощи – все, что было на столе, плавно взлетело, будто оказалось в невесомости. Пламя вставил в середину стола большой пляжный зонт. Еда приземлилась на свои места, преспокойно сменив плоскость расположения.

– Такого я еще не видел, – сказал Ари, взвешивая в руке почти полную тарелку.

– Видел, – ответил Пламя. – Кот тоже иногда балуется с гравитацией, когда делает свои серебряные волосы льющейся в воздухе волной. Кокетничает, я думаю.

– Точно, – согласился Ари. – Когда мы с ним только познакомились, он все время так и делал, а потом перестал.

– У меня купальника нет, – сказала Ольга, коротко оглянувшись на море, которое пребывало в полном штиле, словно иллюстрируя всем понятное приглашение.

Долго ждать не пришлось: перед ними возникли магазинные стеллажи с купальниками. Пламя положил на стол увесистую пачку купюр.

– Местные деньги, – сказал он. – Вы пока отдыхайте, а я поищу корабль.

Солнце уже заходило, когда Ари увидел Пламя, неторопливо бредущего по кромке спокойного моря.

– Смотри, – сказал Ари Ольге. – У него что-то случилось.

– Пламя! – позвала Ольга.

Он переместился к ним, сел на горячий песок и принялся пропускать его сквозь пальцы, чем-то похожий на восточного мудреца, что подчеркивал и окружающий пейзаж.

– Ты нашел корабль? – спросила Ольга.

– Нашел, – ответил Пламя, глядя на песок, текущий меж пальцев. – Вся энергия корабля была потрачена на поддержание минусовой температуры на борту в течение пяти тысяч лет. Автономной энергоустановки на корабле нет. Он больше никуда не полетит.

– Зачем делать из корабля холодильник? – спросила Ольга.

Рядом с ними появился шестилапый корабль огненных драконов. Он совершенно точно был мертв и походил скорее на памятник кораблю. Пламя провел рукой по борту, и корабль стал прозрачным. Внутри неподвижно лежали старик и морлок. Заходящее солнце заиграло в бордовых перьях морлока, словно языки мягкого пламени, коснулось его розовой кожи.

– Жуть какая! – сказал Геннадий, поморщившись. – Не человек, не зверь. Как в фильмах ужасов про оборотней.

– Это морлок, – сказала Ольга. – И он прекрасен.

– Точно круче Кота, – сказал Ари.

– Совершеннее, – поправил Пламя. – Это мой друг. Он дождался, пока Сэмуэлан состарится и умрет, а затем сам принял смерть и сохранил тела. Найдя корабль, я потревожил их могилу.

Глава 10

Люди и Пламя молча проводили за горизонт заходящее солнце. На небе зажглись россыпи звезд.

– Как красиво! – прервал тишину Геннадий. – Правду говорят, что в южных странах звездное небо восхитительно.

– В космосе много красивых мест, – сказал Пламя. – А южные небеса темнее северных на всех планетах, где есть атмосфера. Это объясняется… Впрочем, не важно.

– Мы знаем, как это объясняется, – сказал Ари, глянув на Ольгу. – Благодаря моей девушке я записался на дополнительный курс астрономии.

В этой тираде, несомненно, главной была фраза «моя девушка», смысл которой поняли все, кроме Геннадия.

– У тебя целых три энергоустановки. – Ольга обратилась к Пламени, погасив щекотливую тему. – Ими можно зарядить корабль?

– Чисто теоретически можно, – ответил Пламя. – Но реально на это уйдут сотни лет. Эти энергоустановки для личного пользования – слишком маленькая мощность для космических полетов.

– Выходит, мы застряли на Земле навсегда? – вздохнул Ари.

– Артур ради Пламени отдал планету! – Ольга укоризненно сверкнула глазами на Ари. – Мы здесь жили раньше, поживем и сейчас.

– Артур не сильно потратился, – сказал Пламя. – Дешевая планета.

– Почему? – Ари это задело.

– Далеко от центра, комфортна для жизни только в экваториальной зоне, где сосредоточено мало суши, плохая экология, перенаселение, бедность ресурсов, неликвидность на межгалактическом рынке, – перечислил Пламя. – Соизмеримо со стоимостью квартиры Кота.

– Может, Кот спохватится о нашем исчезновении и начнет поиски? – с надеждой предположил Ари.

– Не думаю, что ему придет в голо… – Пламя осекся на полуслове. – За нами кто-то следит. – Пламя замер, прислушиваясь. – Он понял, что я догадался.

Пламя закрыл глаза и поводил рукой по воздуху, будто ощупывая что-то перед собой.

– Большой корабль летит прямо сюда, – прокомментировал он.

Все заметно напряглись.

– Кто это может быть? – спросила Ольга.

– Не знаю, но он уже здесь, – сказал Пламя. Поводил рукой еще. – Это корабль под щитом-невидимкой. Попробую поздороваться. – Он встал и сделал рукой жест, обводя в воздухе горизонтальную восьмерку.