Пламя для дракона

– В делах, касающихся блага всего Круола, – да. В своей же области они вольны принимать решения самостоятельно.

– И между ними нет соперничества?

– Обычно в этом нет необходимости. Наша политическая система основана на принципе противовесов. Как показала практика, такая система наиболее устойчива и оправдывает себя уже много веков. К тому же Рогнар стоит особняком, и его представители частично вхожи в два других Дома, поэтому основные решения принимаются главами Амстер и Хоккор. Однако, поскольку их интересы располагаются в разных плоскостях, конфликтов почти всегда удается избежать. В иных случаях Рогнар улаживает все вопросы, и Дома неизменно восстанавливают прежний статус.

Я, подумав, кивнула, а потом задала еще один вопрос:

– Почему для меня это важно?

– Потому что вы должны понимать, что, несмотря на столь разные задачи, верховные пользуются одним и тем же инструментом.

– Магией?

– Нет, арре, – хмыкнул лорд Эреной, качнувшись на носках. – Как это ни странно, но практика показала, что умение концентрировать волю и передавать ее вовне не теряется даже во время пребывания в других мирах.

Я едва не поперхнулась.

– Но в книге написано совсем иначе!

– Вы уже имели возможность убедиться, что книги не всегда содержат верную информацию, – тонко улыбнулся мужчина, и я тут же осеклась. – А иногда она искажается умышленно, чтобы скрыть реальное положение вещей. Правда всегда многослойна, арре. Для большинства есть поверхностный слой – к примеру, когда все совершенно точно уверены, что круольцы слабеют за пределами своего мира. И это действительно так. Есть второй слой правды, которая говорит избранным, что верховные Князья владеют магией разума и могут влиять на других, и это тоже верно. Но есть еще и третий слой, который сообщает отдельным посвященным, что на самом деле речь идет не о той магии, которая известна всем остальным. И что есть заметная разница между тем, как работают стихийные Дома, и тем, как действуют Князья. Небольшая путаница в терминах, арре. Которая тем не менее играет нам на руку.

– Значит, все это – обман? – растерянно спросила я, не веря своим ушам. – Про доноров и все остальное?!

– Не спешите с выводами, арре, – поморщился лорд-директор. – Как большинство обывателей, вы совершаете грубую ошибку и не различаете два понятия: инструмент и руки, которые его используют. Инструмент может быть хорошим или плохим, руки – умелыми или кривыми, и в зависимости от сочетания этих двух факторов мы будем иметь тот или иной конечный продукт. Как, по-вашему, магия – это инструмент?

Я наморщила лоб.

– Да. Пожалуй.

– А разум?

Я неуверенно замолкла.

– Вы хотите сказать, что у разума может быть несколько инструментов?

– Совершенно верно. И магия – один из них. К слову сказать, не самый удачный. Однако для большинства людей, способных увидеть только первый слой правды, доступен лишь он. Поэтому, заполучив его в свои руки, они просто отказываются искать что-то еще.

– Какой же тогда второй инструмент, милорд? – рискнула поинтересоваться я.

Лорд Эреной снова улыбнулся, но на этот раз с удовлетворением.

– Мы называем его «эрья», арре. Это – врожденное свойство, способность оперировать тем, что вы называете волей, жизненной силой, внутренней энергией. Сосредоточение. Внутренний покой… В Веере достаточно синонимов этого состояния. И все они по большей части верны. Важно другое: «эрья» – неотъемлемое свойство разумной жизни. Следовательно, пока мы живы, оно нам доступно.

– А для чего оно нужно? – осторожно спросила я. – Что конкретно оно делает?

– Да в общем-то, все. Это гораздо более тонкий инструмент, нежели магия. Но и более сложный, поэтому и овладеть им могут очень немногие.

– Видимо, на Круоле этому сумели научиться, – пробормотала я.

М-да. Как-то не так я себе представляла этот вечер. И даже не думала, что ответ на мой простой, по сути, вопрос выльется вот в такое…

Лорд-директор хмыкнул.

– Просто мы успешно используем оба инструмента, арре. И именно это искусство ставит наших Князей выше всех остальных. На основе «эрья» зиждется умение подавлять чужую волю, порождать в разуме собеседника иллюзорные картины, искать новые тропы в пространстве или же просто убивать. «Эрья» можно использовать по-разному, арре. Сложность лишь в том, что этому надо долго и упорно учиться. Фактически обучение не прекращается никогда. Но даже у верховных нет возможности познать все грани этого искусства. И это вынуждает нас пользоваться им более узко. Более приземленно, если хотите, по принципу: один Дом – одно направление.

– Хорошо, – насупилась я, – допустим. Но тогда зачем нужны доноры? Для чего, если все, что способна сделать магия, вам успешно заменяет «эрья»?

– Во-первых, не все. «Эрья» – не топор, и рубить им дрова несподручно. А во-вторых, магия для нас все равно что воздух…

Я тихонько фыркнула.

– Если она – воздух, на что же тогда похоже «эрья»?