Пламя его души

     — В ваших сумках есть кристалл телепорта, настроенный на это место. Надеюсь, вас не нужно учить как пользоваться этим артефактом? — раздраженно заметил преподаватель Зельеварения.

       Паренек мотнул головой и опустил взгляд себе под ноги.

     — Всем удачи, — весело сказал ректор, хлопнул в ладоши и мы дружно шагнули под темные своды толстых деревьев Запретного леса.

       Тишина оглушила сразу, едва я вышла с полянки. Сделав шаг вглубь леса, оглянулась назад и ожидаемо не увидела ничего, кроме бескрайних темных стволов. Магия Запретного леса, драгхл ее забери!

       Теперь был только один путь — вперед. Но я решила проверить содержимое сумки: вдруг магистр обманул, и мне не доложили чего-нибудь важного?

       Присев на корточки, установила сумку на траве и раздвинула края. Что ж, котелок с приспособлениями для варки зелья нашелся сразу. Пошерудив рукой в безграничном пространстве сумки, наткнулась на небольшой сверток с перекусом и флягу с водой. Нырнув в недра котомки почти  по плечи, я таки нащупала маленький твердый кристалл телепорта. Выудив его на свет, с интересом рассмотрела острые грани ярко-красного камня. Судя по мягкому свечению, артефакт был заряжен под завязку. Отлично!

       Чтобы не потерять возможность вовремя вернуться на полянку, засунула кристалл в карман брюк, а для надежности застегнула карман на пуговичку. А то сейчас сумка есть, а случись вдруг что неожиданное —  и сумки нет. Вместе с телепортом. Нет, лучше его держать ближе к телу.

       Отряхнув штаны, поднялась с корточек и взглянула вперед: теперь нужно было поскорее найти необходимые игнредиенты и закончить это испытание до темноты. Оставаться в Запретном лесу после заката мне очень не хотелось.

       Первое время я просто шла вперед, стараясь всматриваться в растительность вокруг. Но сообразив, что одним зрением тут не обойтись, решила подключить магию: благо, на этом этапе запрета на использование сил не было.

       Конечно, маги земли были в более выигрышном положении, нежели маги воды. Но все лучше, чем вслепую тыкаться, полагаясь лишь на свои глаза.

       Снова склонилась к земле и положила руку на землю. Пальцы приятно холодили наполненные жизненными соками травинки, так и зазывая забыть обо всем и прилечь отдохнуть. Дернув плечами, призвала силу и выпустила в землю тонкие нити стихии.

       Мне нужны были определенные виды растений. Колючий драгхловик, волчьи ягоды, драконий корень, листья красавки и цветок «виверновы слезы». Я собиралась воссоздать кровоостанавливающее зелье и, если получится, — из части этих же ингредиентов — зелье от головной боли.

       Есть! Моя милая, моя любимая водичка нашла часть нужных растений поблизости. Не разрывая контакта с землей, я пошла к ближайшей цели: драконьему корню.

       До этого видеть драконий корень в его живом, нетронутом виде, мне не приходилось. Поэтому я удивилась, что нужное мне растение на поверку оказалось маленьким пучком травы с острыми колючими листочками. Помня о том, что мне нужна лишь подземная часть растения, выудила из сумки небольшую лопаточку и начала выкапывать кустик. Отряхнув добычу от налипших комьев земли, без сожаления отрезала верхушку, — она в готовке зелья не пригодится.

       Следом нашла и собрала стебли и цветки колючего драгхловика, пригоршню волчьих ягод и целый ворох свежих фиолетовых листьев красавки. А вот с цветком «виверновы слезы» дело обстояло хуже. Моя магия не смогла найти его, а это значило лишь одно — мне нужно было идти дальше в глубь леса, чтобы расширить пространство влияния нитей моей силы.

       Чем глубже я проникала в заросли Запретного леса, тем темнее становилось вокруг. Вина ли в том была пышных, густых крон деревьев, или же я провела непозволительно много времени в поисках ингредиентов, я не могла сказать точно. Одно радовало — остался всего один компонент и можно было приступать к варке зелий.

       Нить натянулась, позвав меня за ближайший ствол огромного древнего дерева. Я не сомневалась ни мгновенья, рванув вперед.

       Обогнув толстый ствол, замерла в нерешительности: прямо у корней старого дерева мерцал нежно-голубым цветок «виверновы слезы», а вокруг него кольцами скрутилась бледно-желтая змея, чьи красные глаза смотрели на меня с явным желанием напасть.

       Я могла бы тот час залить ее водой, но тогда пострадал бы цветок, столь ценный и редкий, что второго такого я вполне могла и не найти до наступления темноты.

       Сжав кулаки, призвала силу. Нужно было применить такое заклинание, которое не навредило бы нежному растению и при этом обезопасило меня от змеи.

       К сожалению, на первом курсе нас не обучали настолько тонким и изящным формулам. Вздохнув, шевельнула губами и медленно разжала пальцы, рисуя в воздухе защитные руны. Сейчас я могла призвать лишь щит первого уровня, но и он должен был выстоять в случае внезапного нападения змеи.

       А вот что делать дальше?

       Судя по тому, что змея снова улеглась вокруг цветка, лишь полуприкрытым глазом стреляя в мою сторону, нападать она передумала. Это, конечно, замечательно, но как добраться до цветка?

Глава 36. Последнее испытание