Пламя Феникса

 В какой-то миг Кейто уснул. Ноги не переставали идти. Шаг, другой. Он проминал сапогами асфальт. Прожигал. Тот плавился, исторгая из пара новые формы жизни. Сейчас Кейто мог бы стать кем угодно. Сотворить что угодно. Ему повиновались стихии, молекулы выстраивались в идеальном порядке. Он мог бы запросто одолеть Сэя с его армией теневых лисиц. Или отряд коварных почитателей Морского Дракона.

 Но зачем? Так долго идти к цели, прыгать через голову, свою, чужую. Рубить головы с плеч. Стать лучшим среди своих, но никогда – самым. Никогда. Нашелся кто-то получше него. Эта мысль засела глубоко внутри, и он сам уже не помнил, где источник этой жгучей ненависти, кто виновник. Возможно, виноват он сам.

 Теперь он понял тщетность своих чаяний, предпочитая забыть все, что можно забыть. Прежде он был глуп. Жил недосягаемой мечтой. Что его смогут полюбить, что кто-то увидит его свет. Все это пустое.

 Кто-то шальной бросился ему под ноги. Разве можно пересекать путь Мастера? Немыслимо. Если только пресекать…

 Новая мысль созрела внезапно.

 Мелькнула всклокоченная светлая голова на уровне его талии. Босые пятки лихо ринулись прочь. Мальчишка был шустрым. Понял свою оплошность и теперь норовил поскорее удрать.

 Кейто ухмыльнулся и поймал мальчугана длинным кобальтово-черным щупальцем. Одним из восьми. Восьмилапый демон, вот какие непристойности кидали ему в спину. Он не возражал.

Паренек не взвизгнул. Лишь с ненавистью и вызовом выпучил на Кейто сиреневые глаза – мгновениями алые.

– Торопишься что ли куда, остолоп? – произнес Кейто свои первые слова Мастера.

– Да пошел ты, козел. Не твое стариковское дело.

Стариковское? Неужели он уже старик? Кейто не знал времени, как и не ощущал границ пространства.

 Значит, мальчуган все-таки дурнее, чем показалось сперва Кейто.

– Зовут тебя как?

 Юнец пожал плечами: "не знаю" или "да какая к демону разница". Кейто кивнул словно самому себе. Демон разницу видел, как и очевидную выгоду.

– Идем со мной, юный Кейто, – обратился он к мальчугану.

 Время летело, нарастало почками, расцветало, пожухлыми листьями сбрасывалось в пустоту, обнулялось. И снова набирало высоту.

– Кейто! Кееей-тооооо! Давай же, дурень, не ленись! Тащи эти ящики туда! Вон туда!

– Я больше не могу!

– Довольно ныть! П-шел!

 В ящиках лежали мечи. Сотни мечей. Всегда мечи, изогнутые клинки, напоминавшие когти огромных птиц. С ящика слетела крышка, сверкнуло гладенькое и соблазнительное, как женское плечо, лезвие. Кейто не думая схватился за рукоятку, и та мигом приросла к руке, нашептывая ему нехорошие мысли. «Да сколько можно терпеть этого вонючего осла, мастера-растяпу! Он же пельменей себе сварить сам не может! Ну какой из него Мастер! Другое дело ты, Кейто…"

– Кейто, как закончишь, свари-ка мне пель…

 Меч легко вошел в хрупкое на вид тело. Изо рта мастера хлынула кровь, а губы благодарно изогнулись в улыбке.

– … о да, – выдох. Последний.

Но не последний.

 Время опрокинулось. Мужчина повертел в руках песочные часы и отбросил их в сторону, позволяя им разлететься осколками.

– Сколько можно? Таких тупиц еще поискать! Кейто! Я ненавижу вас! Всех вас!

 Он зарыдал. Слезы смешивались с песком, насыщая почву. Зернышки тяжелели, набухали. Падая вниз. Время терпеливо шло дальше. Все повторялось. Все неизменно повторялось в его личной преисподней, в этом мире, куда он попал после своего сокрушительного падения. Он не помнил, кто убил его, но помнил ту, которая хотела убить его, но погибла сама. Он подвел ее. И мечтал лишь об одном – все исправить.

Однажды он услышал шедшую издалека мелодию. Она пронзала серую толщу мироздания, иссушала океан, который отделял его от… от чего? Он забывался, он вспоминал. Снова и снова. Но теперь, эта музыка заставила его изумленно поднять голову и впервые по-настоящему осмотреться.

Среди серых громадин зданий ползали не менее гигантские черепахи. Тяжеловесные неторопливые создания с панцирями цвета асфальта. И на одной из этих черепах Кейто увидел женщину. Лицо ее было сокрыто огромным куполом шляпы. Стоило ей зашевелиться, как замерцал сам воздух.

– Идем, тебе пора, – раздался голос, знакомый, но в то же время окутанный хрустальным звоном. – Тебе пора, Октавиан… Помоги.

Спазм сдавил горло Кейто, но он не подал виду. Губы содрогнулись в гримасе.

– Откуда тебе известно мое имя? – прохрипел он. – Кто ты?

– Ты забыл меня? – в голосе звучала печаль. – Октавиан, помоги…

Да, он хотел забыть, хотел вычеркнуть ее из мыслей, из своего сердца. Ведь именно мысли о ней причиняли невыносимую боль. Возможно, если бы забыл окончательно, то уже давно опустился на самое дно этого ада.

Теперь черепаха с девушкой-наездницей удалялась, ускорялась, как само время. Он еще никогда не видел таких быстрых черепах. Он еще никогда не любил так сильно. И никогда не полюбит. Он будет терзаться здесь до скончания времен от собственного бессилия.

– Прекрати уже жалеть себя, – донесся полный тоски голос девушки, растворившийся в назойливый мелодии. Она проникала ему в голову, и как бы он ни сопротивлялся, тормошила все его чувства. – Помоги же мне.