Пламя Феникса

– Мне придется вас ненадолго оставить, – сказал вдруг Самсон и посмотрел на корму, где усаживался в золоченую колесницу Генерал. Шестеро девушек в золотых ошейниках держали поводья. – Зейна, подозвал «феникс» одну из служанок, – составь компанию фэн-луни.

Он даже не назвал ее по имени.

Подошедшая девушка бросила на Лали недоверчивый взгляд и учтиво склонила голову.

Самсон перекинулся парой слов с другими мужчинами, что окружали его отца. Принц вел себя уверенно, находясь в своей стихии. Лали вспомнила его прозвище – Укротитель – и поежилась. Какими способами он укрощал девушек-птиц, она не знала, но все это ей ужасно не нравилось. И особенно то, какой магнетизм излучал этот мужчина. Животный магнетизм. И могла ли она сама противиться ему? Что бы сделала она, если бы он решил обратить на нее чуть больше своего внимания? Смогла бы она устоять?

Лали закусила губу, ощущая волны жара, что гуляли по ее телу. Но тут ее окликнули:

– Эй, ты, птичка, иди-ка сюда! Вот же швабра, ишь как вырядилась!

Она обернулась, встретившись с наглым оценивающим взглядом подошедшей к ним девушки. Ее красные волосы были забраны в высокий хвост, доспехи идеально сидели на точеной фигуре и отливали медью. Она была очень миловидная, но стоило ей открыть рот, то оттуда раздавался хриплый голос и брань.

Нахалка прогнала прочь Зейну, с которой Лали не успела обмолвиться и словом, и подошла ближе, разглядывая ее со всех сторон.

– Ну что, фэн-луни, солнце ты наше, тебя уже посвятили во все тонкости придворного этикета? Не иначе как королевой будешь? – Девушка больно потянула ее за локон, и Лали взвизгнула.

– Ай! Ты чего? Что я тебе сделала?

– Ах, пресвятые птицы! Ты что, решила, что теперь весь мир вокруг тебя вертится? – Девушка усмехнулась и запрыгнула на составленные один на другой ящики, закинув ногу на ногу. – Позвольте представиться, Вермилия Армадэ… – манерно проговорила незнакомка, когда с носа корабля прокричали:

– Эй, Киноварь, долго ты там будешь прохлаждаться? Корабль сбивается с курса!

– Вот так, отойди на пару минут, – проворчала девушка, сморщив нос. – Эй, куриный потрох, сколько мне надо, столько и прохлаждаюсь, слышал? Не сойдет с курса ваш милый кораблик. Правда, швабра? – подмигнула она Лали.

Та тоже прислонилась спиной к ящикам и тихонько сползла на пол, стоять дальше было выше ее сил.

– Все? Сдулась? Я думала ты более четкая девчуля! – присвистнула красноволосая.

Лали огляделась по сторонам, на них вроде бы никто не обращал внимания, все были заняты своими делами. Она стянула с головы шлем и обхватила его обеими руками. Роши ничего не сказал про ее превращение, и это ужасно раздражало. Почему он не мог просто поговорить с ней?

– Что значит «киноварь»? – проговорила Лали.

– Я птица Юга, направляющая этот корабль. Без меня мы собьемся с пути.

– Но у вас же нет ремесиса!

– Зато есть мы, а еще тот ремесис, что мы добываем у вас, милочка, – расхохоталась Киноварь. – Ты думаешь, этот корабль летает просто так? Он невидим для вас, его зеркальные паруса сотканы из нитей волшебных волос, как и доски – пропитаны магическими выжимками.

– Но…

– Да, без нас корабль бы все равно не взлетел. Мы вызываем магию предметов к жизни, затрагивая сами струны вселенной. Те, кто владеет нотами «Песни вечности», становятся птицами. Мне очень хотелось, чтобы появилась еще одна такая же девушка, как я. Но появилась ты.

– То есть ты единственная? А как же другие корабли? – Лали кивнула в сторону огромных силуэтов, что проплывали рядом. Генерал, в своей колеснице, запряженной птицами, улетел на один из них.

– Я обучила других некоторым приемам, но они – не я. Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, но уверена, ты со всем разберешься…

На палубе зарделось, словно алое знамя, платье Ксиу, и Лали поднялась.

– Спасибо за компанию, – поблагодарила она Киноварь.

– Обращайся, фэн-луни, всегда к вашим царственным услугам. Пойду проведаю принца. – Она спрыгнула с ящиков и кивнула в сторону Мория, одиноко стоявшего на палубе.

– Вы с ним… – проговорила Лали.

– Что ты! Мы просто вместе пьем чай! Я же птица Укротителя и… – Вермилия Армадэ пожала плечами и удалилась прочь, а к Лали засеменила сестра.

– Вот ты где. Значит очнулась уже? И о чем ты говоришь с этой грубиянкой Каркадэ?

– Ее зовут Вермилия Армадэ, и она показалась мне не такой уж плохой… – На самом деле, она не заискивала перед Лали, что ей даже понравилось.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Ксиу. – От этого может зависеть наше будущее. Я сделала на тебя расклад, и карты показали мне…

Лали недоуменно глянула на сестру. Ксиу вовсе не выглядела взволнованной.

– С каких пор карты тебе что-то показывают?

– С тех самых, как умерла Рита и передала мне свое «дело». Идем же в укромное место.

Когда они оказались в каюте сестры, Ксиу села за низкий столик, где были разложены красивые глянцевые карты с изображением лун и… милых зайчиков. Лали скептически посмотрела на сестру и отмахнулась.