Пламя Феникса

И снова воздушный поток подбросил ее на значительную высоту, словно кто-то подталкивал ее наверх. Она даже могла различить лица людей, следивших за ней. Увидела каменное лицо Адоры и рассердилась еще сильнее. Увидела мужчин «фениксов», что приезжали с делегацией. Оба принца были здесь, и один из них, держал за плечи девушку в алом платье… Ксиу? А она что здесь делает?

И где же Роши?

Как Лали ни вглядывалась, но не видела ни его, ни Риока. Сердце заныло в нехорошем предчувствии. И тут ее новообретенные крылья совсем одеревенели – она не ощущала их, да и разве удивительное, у нее же никогда в жизни не было крыльев! И почему она не обратилась птицей полностью? Сколько лет потребуется, чтобы научиться? Если она, конечно, выживет.

А она выживет.

Лали стиснула ладони в кулаки и задрала подбородок, вытягиваясь вперед, будто тем самым могла лететь выше. Но крылья подводили, и она поняла, что не продержится в воздухе долго. Она барахталась, как утопающая.

– Лали, милая, постарайся! – крикнула с корабля Ксиу. Возможно она говорила что-то еще, но ее голос потерялся среди воздушных потоков.

Лали протянула вперед руку, будто могла достать до сестры, но расстояние было значительное. Удивительно, что она вообще держалась в воздухе.

Возможно, волшебное платье, которое зачаровала для нее Адора, сделало свое дело… или это что-то другое?

Силы покидали ее, плечи Лали осунулись, и она тяжело вздохнула, будто перед последним рывком. Она прикрыла глаза, и вдруг ей стало так хорошо, как никогда в жизни. Хорошо и спокойно. Воздух щекотал ей руки, как если бы она попала в ласковые объятия. Она откинула назад голову, словно положила ее на чье-то крепкое плечо. Кто же поддерживал ее, ведь она совсем обессилела?

Ощущение чужого присутствия не было пугающим, скорее оно распаляло, вызывая на щеки румянец, учащая дыхание. На какой-то миг Лали забылась, где она и что с ней. Осталось только это чувство безмятежности.

А когда она распахнула глаза, то увидела суету на палубе. Высокий принц «фениксов» скинул с себя доспехи, оставшись в легкой терракотовой рубахе и штанах, обвязал веревку вокруг пояса и… и прыгнул ей навстречу.

Лали поняла, что падает, а может это ее сознание уплывало куда-то далеко. И пусть бы это все уже закончилось.

– Супруг мой небесный… – губы сами сложились в нелепые слова, а за спиной летящего к ней человека проплыло гигантское облако, в котором Лали угадала силуэт дракона.

В последний раз порыв ветра поднял ее наверх, будто кто-то опять помог ей. И вот она уже в крепких объятиях и прижимается щекой к горячей коже чужака-«феникса», он что-то кричит ей в ухо, но она не слышит, растворяясь в воздухе, солнечном свете и аромате лаванды.

– Я не умру, – прошептала Лали, крепче вцепившись в плечи с каменными мускулами, – я не умру.

– Не сегодня, – пообещал ей принц Самсон.

Сейчас она отчетливо разобрала его голос и чуть приподняла голову, правда они висели вверх-тормашками и Лали даже не хотела думать, что подумают о ней и ее задранной юбке там, на корабле. Возможно, их мало чем удивишь, решила Лали, вспоминая перевоплощение Адоры. Она хихикнула – от того, что вообще способна сейчас мыслить.

Когда их подняли на борт, она все еще прижималась к «фениксу», вцепившись в него, как в спасительное… бревно. От этого образа ей стало еще смешнее, и она расхохоталась, сползая с Самсона. Ее крылья чуть покачивались, а может это ее шатало. Ксиу бросилась к ней, бросая гневные взгляды на принца, но в то же время буркнула ему «спасибо».

Лали обвела мутным взглядом всех собравшихся, но не увидела Роши, и на сердце будто кто-то вскрыл рану. А вот тетушка Адора, накинувшая уже на плечи сияющий на солнце плащ, подошла к генералу «фениксов» и склонилась перед ним, сев на колени.

– Фэн-луни в вашем распоряжении, господин, – сказала она сладким певучим голосом.

– Ты хорошо постаралась, девочка, – отозвался предводитель фениксов. – Семья ждет тебя внизу. – Адора не двинулась с места. – Иди же, – отпустил ее генерал и, улыбаясь, посмотрел на Лали.

– Добро пожаловать домой, фэн-луни, – хрипло проговорил он. – И простите наши плохие манеры, мы постараемся впредь быть учтивее. Правда, сыновья? – кивнул им генерал. – Мы вовсе не варвары и готовы защищать тех, кто принадлежит нам.

Странная легкость коснулась плеч Лали, и она поняла, что крылья за ее спиной рассыпаются, как сухая глина, и разлетаются по ветру. Окружающие смотрели на нее с потрясением или же с немым восхищением.

– Фэн-луни! – воскликнул кто-то в толпе и все подхватили. – Фэн-луни! Фэн-луни! Истинный Феникс вернулся!

Голова ее пошла кругом, но ее вовремя подхватил Самсон.

– Унесем ее отсюда, – услышала она строгий голос Ксиу.

– Все, как вы пожелаете, – чересчур учтиво ответил Самсон, но линия рта его все так же была сурова.

Он подхватил Лали на руки и понес прочь.

***

Несколько дней и ночей Лали провела в постели. Она не ожидала, что здесь найдутся такие просторные апартаменты, но как говорили приходящие к ней слуги – «для фэн-луни все самое лучшее».