Пламя Феникса

Он выбрался из ловушки, опираясь на твердую зеркальную поверхность, совсем недавно бывшую рыхлым песком. На месте одной руки все еще красовалось журавлиное крыло, длинные волосы застыли в полете. Кейто невольно восхитился мощью, которую излучал его враг. Зеркало под ногами Архитектора стало растекаться во все стороны, пока не добралось и до Кейто. И вот Виктор уже протягивает ему руку. Кейто ухмыльнулся, схватился за ладонь и выбрался из этого тягучего песка, тормозившего деструкцию.

Тени окутали его сразу же, прильнули к кончикам пальцев, заскользили по шее, тормоша волосы и наполняя взгляд сумерками.

«Мой черед встряхнуть эту Цикаду», – мысленно произнес он, а встретившись взглядом с Виктором, понял, что тот его услышал. Похоже пора возводить барьер заново, чтобы Виктор не смог проникнуть в его голову.

Улучив момент, когда кицу отпрыгнула от Цикады, Кейто сам устремился к букашке, хватая тварь за шею и окутывая разрушительным облаком. Цикада завопила, пытаясь вырваться, но золотые чешуйки осыпались с тела букашки, как песок, крошились хрупкие крылья. Кейто заглянул в неестественно большие глаза, видя в них боль и упиваясь ею. Его демоническая сущность, приобретенная за годы службы у Дракона, брала верх.

– Отдай мне свечу, пока я не развеял тебя по ветру! – отчетливо произнес Кейто, опечатывая каждую мысль в сознании Цикады, от которого шел нескончаемый рокот. Та верещала, слабо пытаясь вырваться. Возможно эта тварь тоже подчинялась Дракону.

Кейто не хотел возвращаться к прежнему себе, который пытался выслужиться перед драконом и завоевать себе место в этом новом для него ужасном мире. Он лишь пытался выжить, и для этого загубил не одну душу.

Чем он лучше этой Цикады?

«Цикада нужна нам!» – вторгся в его мысли Виктор.

Кейто выпустил из рук существо и отступил на шаг.

– Отдай. Прошу. Это жизнь моего сына.

Цикада склонила голову набок, сосредотачивая на нем свои нечеловеческие глаза. Золотое тело и крылья понемногу восстанавливались, даже после его деструкции. Цикада и впрямь была удивительным существом. Тонкие руки, похожие на тростинки, коснулись чешуйчатого живота, открывая его, будто дверцы золотой сокровищницы, а внутри, среди сияния, парила свеча. Пламя было ярким и ровным. Кейто протянул ладонь, и свеча подплыла к нему, окружённая тихим стрекотанием, а когда демон поднял голову, чтобы поблагодарить существо, то взвизгнуло и рассыпалось миллиардом песчинок.

– Циара! – услышал он за спиной и узнал голос Виктора. Чары спали, а на песке осталась лишь небольшая золотая брошь в виде насекомого. Циара, вернувшая себе человеческий вид, ловко подскочила и подняла украшение. Повертела его, даже попробовала на зуб, потом отдала трофей Виктору.

– Ну а что? – сказала она под его гневным взглядом. – Она первой пыталась нас убить. И мне уже надоело это жуткое стрекотание! Могли бы сказать спасибо.

– И что будем делать теперь? – проговорил Кейто, наслаждаясь вернувшейся возможностью. – Циара, может ты знаешь, где искать Дракона?

– На что это ты намекаешь? Я с ним никак не связана! И уж тем более я бы не стала похищать ребенка.

Отчего-то Кейто ей верил, хотя слова лисицы – это дым на ветру.

И вновь складывалось ощущение, что кто-то манипулирует им, заставляя идти туда, куда ему совсем не хочется, да еще в такой сомнительной компании. А может ему нужно сейчас остаться в Запределье и помогать Виктору. До этого он лишь направлял Архитектора, но что, если пришло время действовать. Чтобы добраться до Алой реки, нужно сперва прийти к четырем рекам, но вдруг есть другой путь.

А мальчика Дракон мог спрятать где угодно, и что-то подсказывало Кейто, что тот объявится сам и предложит не очень приятную сделку. Вот только что ему понадобилось? И сколько Кейто протянет тут, не сорвавшись, чтобы вернуться на поверхность? Чем больше времени он проводил здесь, вдали от Лали, тем быстрее тратился его жизненный запас. На него уже наваливалась усталость, а если посмотреть на Виктора, он чувствовал то же. Правда, физическое тело Архитектора было надежно запечатано и покоилось в Храме, месте огромной силы. Две лестницы связывали Храм Солнца с Запредельем: одна вела в саму Глубину, а другая – в Просветленные Выси.

С Кейто все обстояло гораздо хуже: его призвали в мир, а значит и тело его, и дух, теперь были связаны с миром живых. А здесь, без должной подпитки, он и вовсе мог исчезнуть.

Может, это и есть его выход?