Пламя и ветер

— Что мы будем делать без Машека, если отец не скоро поправится? Хорошо еще, что мы хоть не расставили шатер!

Отца уложили в постель и, нахлестывая лошадей, укатили оттуда, пожалуй, даже с большей поспешностью, чем из Тына после похорон Резека.

Миновав стороной город, циркачи выбрались на имперский тракт и повернули на Прагу.

Перед Червеными холмами пришлось остановиться, потому что лошади были все в мыле, да и люди были мокрые от пота.

Неподалеку от места, где они остановились, у проселочной дороги, взбегавшей по гряде холмов, виднелся стог. Ливора хотел прихватить оттуда охапку соломы для тюфяка, но Ружена не позволила.

— Ух, ну и жарища! — вздыхала она, обмахиваясь платком. И, оглянувшись на приземистый серый город, понурившийся под палящим солнцем, на развалины готического монастыря, похожие на воздетые к небу руки, воскликнула: — Черт нас сюда занес!

Плохо было не только то, что они тут потеряли Машека, без которого не обойтись на представлениях, — особенно потому, что отец снова слег, — под угрозой оказалось самое главное — право содержать цирк.

Но мать не говорила об этом при Жанетте: девочка впечатлительная, ни к чему ей этим забивать голову, к тому же она в таких делах еще не разбирается.

И мать только повторяла сердито: «Черт нас сюда занес!»

В управе обнаружили, что патент на право содержать цирк выписан на имя Иеронима Зруцкого, который уклонился от воинской повинности; он такой же дезертир, как Машек.

— Как только это не выяснилось раньше! — удивлялся полицейский комиссар. — И налог вы уже который год не платите.

Машека забрали без долгих околичностей, и нелегко было упросить комиссара, чтобы он не арестовал заодно Гарвана или его жену. Может быть, он и сделал бы это, если бы Гарван вдруг не повалился без сознания на пол. Как знать, а что, если комиссар конфискует весь цирк, и лошадей, и фургоны, и все имущество? Боже упаси!

— Что мне с вами делать? — размышлял комиссар, убедившись, что Гарван не притворяется, и в самом деле весь горит в лихорадке. — Если вы обещаете, что немедля покинете наш округ...

Как было не обещать? Как не благодарить комиссара от глубины измученных сердец!

— А где кончается ваш округ, пан комиссар? — спросили Гарвановы.

— За рекой Сазавой, если ехать на Кутну Гору или на Прагу.

Гарвановы решили ехать по тракту в Прагу и за Сазавой куда-нибудь свернуть.

— Мама, — сказал Альберт, — вы не хотите есть?

— Пока мы не переедем реку, мне кусок в горло не полезет!

Ливора щелкнул кнутом, Амина залаяла, фургоны тронулись.

«Наконец-то, наконец-то мы продадим этот несчастный цирк! — думала Ружена. — Выхлопочем патент на тир, карусель и качели. На имя Жанетты, если Иероним согласится. Когда он вернется, то поймет, что другого выхода не было».

Они ехали в самый зной, люди и лошади обливались потом. Только Гарвана, лежавшего в душном, темном фургоне, трясла лихорадка, и он в ознобе стучал зубами.

— Дай мне напиться, Жанетта!

— Нет воды, папа, мы забыли набрать, когда выезжали.

Жанетта и мать поочередно сменялись у его постели.

— Холодно, а внутри все горит! Пить хочется, дочка, дай воды!

— Никакого жилья поблизости не видать.

— Попался бы хоть какой-нибудь колодец!

Больной вдруг стал бредить, спорил с кем-то о патенте. Жанетте это было непонятно, и она не слушала.

«У него горячка», — думала она; потом ей вспомнись слова того раньковского урода, похожего на обезьну, что подходил к ней на лужайке. Правду он сказал или приврал?

Из головы ее не выходили лестные слова о ее красоте, и Жанетта самодовольно улыбалась. Этот урод был бы, пожалуй, не так противен, если бы постригся и побрился, да надел яркую фуфайку, какие носят Жозе и Людвик. Наверное, он был бы совсем недурен.

— Пить! — крикнул отец. — Мочи нет терпеть — жжет!

Мать, шагавшая в тени фургона, услышала этот возглас.

— Боже, горячка его совсем уморит! Да ничего не поделаешь, пока мы не доберемся до реки. Скорей бы!

Лошади вдруг сами свернули с дороги к двум старым липам на опушке хвойного леса.

— Нельзя нам задерживаться, мальчики! Разве только на минутку! — воскликнула Ружена.

— Вы не проголодались, мама? — снова спросил Альберт.

— Возьми, там есть хлеб.

— Это вы про горбушку? Ее уже Людвик съел.

— Ты же знаешь, что у нас есть еще только картошка, да и та недочищена. Едем, едем, нельзя задерживаться!

Поднимался ветер, гоня дорожную пыль, послышался стук колес, топот и голоса.

— Быть грозе, — сказал Ливора.

Ружена оглядела небо.

— Откуда? На небе ни облачка.

— Комары кусаются, терпенья нет. Давай разведем костер, — сказал Альберт.

Из фургона выскочила Жанетта.

— Отец просит пить!

— Отвяжитесь вы от меня! — Ружена схватилась за голову.

В листве деревьев снова зашумел ветер, принеся с собой облако пыли, и завыл, заметался, окутывая весь мир едкой удушающей белой пеленой.

Комедианты укрылись в фургонах, лошади побелели от пыли. Весь в пыли был и Альма, который вдруг появился, как призрак.

Лошади испугались и понесли, устремившись куда-то в сторону леса. Это было так неожиданно, что все, кроме Гарвана, выскочили из фургонов.

В чем дело?