Пламя незабываемой встречи

Дульси поставила бокал на траву и достала телефон. Она не могла быть с Рафаэлем, не могла разделить с ним тяготы общественной жизни, но, по крайней мере, она имела возможность заглянуть в его жизнь. Теперь она то и дело набирала в поисковике «Рафаэль Муньос», чтобы помучить себя. В соцсетях и на страницах глянцевых изданий всегда были новые фотографии. Вот отчет о благотворительном мероприятии, Раф говорит речь и выглядит, разумеется, сногсшибательно. Вот целая подборка фотографий с турнира по игре в поло: Раф на коне, и даже шлем не делает его менее красивым. Все это она уже видела и пересмотрела не раз…

Что это? Новые фото? Сердце Дульси забилось быстрее: поисковик выдал новые кадры, опубликованные четыре часа назад. Раф садится в королевский самолет, за ним по пятам следует здоровенный телохранитель. Без сомнения, наследный принц отправился по каким-то королевским делам, вероятно ненавидя это, но все равно улыбаясь по долгу службы.

Совсем как она… Дульси улыбалась ради Джорджи, общалась ради Джорджи, была образцовой подружкой невесты для Джорджи. Без особой радости, но не подавая виду, как ей грустно. Дульси убрала телефон и взяла свой бокал. Достаточно. Пришло время выпить прохладной газированной воды и продолжить утомительную беседу с другой группой совершенно незнакомых людей!

— Десять минут до посадки, сэр!

— Спасибо, Джет.

Раф подождал, пока его телохранитель исчезнет, а потом посмотрел на свое отражение в зеркале, в третий раз поправляя концы галстука-бабочки. Смешно, сколько времени ушло на то, чтобы завязать эту чертову штуку.

«Давай, Раф, сосредоточься!»

Не так-то это просто. Он замер. А что, если Джорджи ошиблась? Что, если Дульси зациклилась на управлении Фендлшемом не для того, чтобы занять себя и не думать больше ни о чем, а из любви к поместью? И что, если ее внезапное желание участвовать в общественных мероприятиях, ее готовность разговаривать и встречаться с незнакомыми людьми не показывает, что она может и готова справляться с давлением и быть «на виду»? Может, она просто потихоньку открывает себя миру?

Он ведь справляется со своей тоской, занимаясь королевскими делами, пытаясь снять груз с плеч своего отца? Так почему Дульси не может делать то же самое, помогая своим родителям, становясь самостоятельной, для себя самой?

Но Джорджи была непреклонна и даже… настойчива!

Одному Богу известно, как она раздобыла номер его ассистента, но каким-то образом ей это удалось, и Джорджи позвонила ему на личный номер! Первым делом она отругала его за то, что он не был откровенен с Дульси с самого начала. За то, что заставил ее бедную кузину пройти через ад. Затем ее тон сменился озабоченностью, ее любовь к Дульси буквально была осязаема.

— Ты любишь ее, Раф? — спросила Джорджи.

Он почувствовал, как боль вернулась с новой силой, пронзив грудь.

— Да, люблю. Но Дульси хочет жить другой жизнью. Я должен уважать ее выбор, потому что знаю, как это ценно. Я был свободен, а теперь нет. У меня не было выбора, но у Дульси есть, и я не буду пытаться уговорить ее на жизнь, которой не желаю сам.

— Должна сказать, это очень благородно, но вот в чем дело: моя застенчивая кузина сейчас места себе не находит. Она погрязла в каких-то идеях, схемах и планах. «Знаешь, Джорджи, у нас есть свободные хозяйственные постройки, так почему бы не использовать их, не создать новые источники дохода?!» — голосом Дульси сказала Джорджи. — И знаешь, Раф, я не могу отделаться от мысли, что все это она делает из-за тебя. — Джорджи сделала паузу. — Она влюблена в тебя, Раф. Я знала это в Барселоне, и знаю это сейчас. И я думаю, раз ты любишь ее, а она любит тебя, то вы сможете все уладить. Приходи на мою свадьбу, поговори с ней. Пожалуйста, Раф…

Он сказал «нет», сказал Джорджи, что так будет нечестно.

Боже, даже на яхте, когда его сердце разрывалось, крича ему, чтобы он сказал Дульси, что влюблен в нее, открыл свои чувства, чтобы не дать ей уйти, он сопротивлялся, потому что она выглядела такой маленькой и сломленной… В ее глазах отражалось прошлое, все, что она пережила с Чарли: насмешки, разочарование, беспомощность. В тот момент он твердо знал, что не должен использовать любовь как оружие, поэтому подавил свою боль и заставил себя быть сильным ради нее, вызвал вертолет, чтобы она могла сбежать.

Но Джорджи не отступала. Последние две недели она постоянно звонила ему, будоражила его чувства, так что теперь он каким-то образом был на борту королевского самолета, направляясь на свадебный прием Джорджины в Оксфордшире. О чем Дульси и не подозревала.

— Сэр?

Снова Джет.

— Пилот говорит, что вам нужно занять свое место для посадки.

— Спасибо. — Раф снова поправил галстук. — Я иду.

Дульси просмотрела план рассадки и почувствовала раздражение. С какой стати Джорджи посадила ее с целым выводком престарелых родственников Питера? Нэнси, Эдвард, Поузи, Криспин, Генри, Харриет и Джей Джей. Она еще не видела мистера Дж. Дж., но чуть ранее пыталась поговорить с Поузи, что оказалось непросто, потому что та была глуховата.