Пламя в джунглях

Она молчала. Только смотрела на него широко открытыми глазами, не отрываясь, словно стремилась наверстать дни разлуки. В самой глубине ее глаз замерцали знакомые золотые искорки. И он схватил ее, живую, родную, и крепко-крепко прижал к себе.

Немного успокоившись, Алекс, наконец, обратил внимание на квадратную темную массу, похожую на расплывшуюся тень Гаудили.

— Джонни! — озарила догадка. — Чего ты прячешься! А ну иди сюда!

Алекс обнял своего верного ординарца левой рукой, а правой стал гладить по животу. Потом потерся щекой о его щеку. Так по обычаю нага встречают самых дорогих друзей, Джонни засопел от волнения. Потом вдруг резко отпрянул. Приложив ребро ладони, к пухлым губам, отдернул широким жестом вбок. Отчеканил:

— Кадонги, задание твое выполнил!

— Большое спасибо, брат! От меня и от всего племени спасибо за спасение вождя!

А там дальше, в полумраке, нерешительно топтались остальные. Алекс безошибочно узнал их.

— Стив, Макгрейв! Рад вас видеть, друзья, живыми и невредимыми! Ты все тянешься ввысь, Стив. А у вас, милый доктор, такой цветущий вид, что жить вам еще сто пятьдесят лет!

— Уж я постараюсь, — в тон ему отвечал круглощекий Макгрейв. — Я ведь заново родился. И родители мои — вы с вождем.

Они вернулись на место прежнего привала. Разожгли костры, калили камни для приготовления ужина. И только тут хватились Гаро.

— Не напоролся ли на какого джапа? — встревожился Алекс.

— Я видел Гаро перед тем, как нам идти сюда. Он собирал своих воинов, — сказал Билл.

— Жакунда, бери полроты и поспеши обратно! Найди Гаро! — приказал Алекс.

— Да вон же он сам! Посмотрите!

Сомнений не было — к ним приближался Гаро. На плече его — большой куль. У костра Гаро небрежно сбросил сверток и тот, глухо стукнувшись о землю, издал стон. Все удивленно переглянулись. Гаро молча дернул за конец пледа, и к самому огню бревном подкатился человек.

Кто-то подбросил сучьев в костер. Пламя ярко осветило неподвижно лежащее тело. Человек снова застонал. Открылись щелки-глазки, посмотрели на одного, другого и споткнулись на Джонни. Стали расширяться, округляться, пучиться.

— Опять этот дьявол! — клацнул человек зубами и потерял сознание.

— Сатэ! — воскликнул пораженный Джонни. — Вот так встреча! Тесно нам с ним в джунглях.

— Он командовал джапони, а потом уполз в кусты, как побитый шакал, — подтвердил Гаро. — Он стрелял в меня, и я разозлился, хотел его прикончить. Тогда он упал на колени. Я пожалел, подумал: «Живой он что-нибудь расскажет нашему кадонги». Пришлось тащить на себе эту раненую обезьяну.

— Сатэ — злобный и хитрый враг, — тихо сказала, выступив вперед, Гаудили. — Хвастался мне, что если сиеми не покорятся, то он сотрет нас в пыль, натравит на нас другие племена нага.

— И чего я с ним возился! — досадливо поморщился Гаро, беря винтовку. — Давай я пристрелю его.

— Нельзя добивать раненого, даже если он враг, — вмешался Алекс. — Сатэ еще пригодится нам. Если этот джап виновен перед нага, будем судить его. А сейчас нужно оказать помощь майору, хотя нет, — уже подполковнику!

— Ты справедлив, как Саламандра, но мягок и добр, как лань, кадонги, — проворчал Гаро. — Закон джунглей требует: убей врага, иначе он убьет тебя.

Алекс нахмурился.

— Этот джапони не уйдет от заслуженной кары. Но он много знает, и я хочу допросить его, выведать нужные нам секреты джапони. Почему Сатэ назвал тебя «дьяволом», Джонни? Чем это ты так напугал джапа?

— Это длинная история, — смутился юноша. — Да и рассказывать я не мастер…

— Расскажи, Джонни! Не скромничай! Мы хотим послушать, — присоединились к Алексу Гаро и другие товарищи, рассевшиеся тесным кружком у костра.

— Ну ладно, — сдался Джонни. — Расскажу, как умею.

И Джонни так начал свой рассказ:

«Когда мой командир послал меня на выручку нашего вождя, я был горд. Не всякому могли поручить такое почетное дело. И я поклялся сложить голову, но спасти вождя. Вы же знаете, ночью я вижу, как тигр. Кругом были джапы, свистели пули. Я слился с ночью. Я же сам темный, как ночь, и одеяло у меня черное. Никто не мог меня заметить, зато я всех видел. Но я избегал встреч, хотя руки так и чесались. Я помнил одно: нужно освободить вождя. Наконец, добрался до морунга. Приложил ухо к стене — ничего не слышно. Тихо пошел дальше. Откуда ни возьмись — толпа. Навалились кучей, давят, жмут к земле. Обозвали бесхвостой крысой. «Свои, — думаю, — братишки мои». Но в долгу не остался.

— Как же ты им ответил? — спросил кто-то из внимательно слушавших воинов.

— Йору ма наба!

— Ха-ха-ха! Молодчина же ты! Придумал: зады бесхвостые крысиные!

«Так мы сразу нашли общий язык, — продолжал Джонни под громкий хохот. — И вместе отправились искать лазейку в морунг. Пробовали открыть окна, не вышло. Попытались отворить заднюю дверь, тоже не смогли. Тогда я забрался на крышу. Мне повезло: я нашел отверстие, через которое и свалился вниз, прямо на пол. К счастью, там никого не было, а то бы мне каюк. Открыл заднюю дверь и впустил воинов Абунга. Вместе стали искать вождя.