Пламя в Путях

- Фермерские сынки с вилами и кухонными ножами, - сказал Галлене, оказываясь по другую руку от Перрина. Он носил хорошо отполированный нагрудный знак и шлем с тремя перьями. Один глаз мужчины скользил вниз по улице. Он мог быть очень полезен, если его контролировать. - Да их первый же троллок на куски разорвет.

- Я думаю, Галлене, - заметил Арганда, - скоро ты обнаружишь, как опасны могут быть фермеры. Особенно, загнанные в угол.

- Вы, оба. Тихо! - рявкнул Перрин.

- Я не собирался никого оскорблять, Арганда, - прошептал Галлене. - Это вопрос не класса, но подготовки. Хорошо обученные солдаты равны для меня в битве, как фермеры, так и лорды. Но армии, собранные наскоро, умением не отличаются. Королеве Илейн не стоит на них полагаться.

- Не думаю, что она собирается, - сказал Перрин. - Но что бы сделал ты, Галлене? Сидел и прятался дома? Это Последняя Битва. Тень бросит на нас все силы. Лучше, чтобы простые люди были вооружены и готовы, на тот случай, если солдаты потерпят неудачу.

Мужчина притих. Позади, сквозь врата, проходили остальные силы Перрина. Сам Перрин очень хотел заглушить стук сапог и звон доспехов. Если Темный обнаружит, что они собираются сделать - в Путях их будут поджидать Троллоки. И все же идти, не взяв с собой хотя бы небольшой армии, было безрассудством.

Сложное равновесие. Достаточно много людей, чтобы позаботиться о встреченных проблемах, но достаточно мало, чтобы навлечь на себя эти самые проблемы. Перрин взял пятьдесят. Правильное ли это число? Ночами, он сидел, тщательно, сотый раз пересматривая свой план, но задача все еще заставляла его сомневаться в принятых решениях.

Пути - это тебе не беззаботная прогулочка по лесу. Он подозревал, что знает об этом лучше всех.

Последними через Врата прошли шесть мулов, груженных запасами. Кроме того, каждый солдат нес с собой дополнительную порцию воды и еды. Галлене сомневался в необходимости такого количества провианта, но Перрин был тверд. Да, путь, который им требуется пройти, выглядел так, словно займет лишь несколько дней, но рисковать не стоило. И пусть он не мог спланировать все, не хотелось, чтобы все пошло коту под хвост из-за вещи столь простой, как недостаток провизии.

Тем не менее, он не взял с собой лошадей. Только вьючных животных. Мосты в Путях могут быть узкими, особенно, когда они поломаны или стары. Лучше полагаться на собственные ноги.

Это прекрасно подходило айил. Перрин привел с собой десять, включая Сулин и Гаула. Десять гаэлданцев, десять майенцев, десять Белоплащников и десять человек из Двуречья. Вот и все, кто составлял его пятьдесят солдат. Кроме того, здесь были Грейди, Неалд, Саэрин, Эдарра, Сеонид и два её Стража.

Пять направляющих. Если будет на то воля Света, их услуги не потребуются.

- Чувствуешь что-нибудь, Златоокий? - спросила Сеонид. Белокожая и темноволосая кайриэнка напоминала ему Морейн, хотя и была более суровой. Любопытно... ведь когда они путешествовали вместе, он считал жесткой Морейн. Странно, что оглядываясь теперь назад, он чувствовал, будто разговаривая с ним, Морейн пахла любовью. Возможно, он просто помнил прошлое так, как желал. Словно старый Кенн Буйе, который утверждал, что во времена его молодости пироги в Бел Тайн были вкуснее.

В любом случай, Перрин верил Сеонид намного больше других Айз Седай, путешествующих с ним на юг. По крайней мере, она не ходила на встречи с Масимой за его спиной.

Перрин выглянул на улицу, принюхиваясь к запахам, витавшим в воздухе, и прислушиваясь к любым странным звукам. Оставив у выхода на улицу двух часовых, он присоединился к Сеонид, следующей по переулку с двумя своими Стражами.

Целью их была не улица, а тупик, где переулок втыкался в стену того, что некогда было дворцом лорда Бартанеса Дамодреда - Друга Темного и, по совпадению, двоюродного брата Морейн.

Теперь его дворец стал школой Ранда. Никогда прежде Перрину не приходилось бывать в этом месте, но ворота, ведущие на территорию, нашлись именно там, где было описано. Он тихо постучал, и створки распахнула коренастая седоволосая женщина.

- Идриен Тарзин? - спросил Перрин.

Женщина кивнула. От неё пахло тревогой. Она управляла школой, и ей было сказано ожидать их прибытия. Перрин подождал, пока все его люди войдут внутрь, пересчитывая своих мужчин и женщин. Еще раз, для пущей уверенности.

Наконец, все были сочтены, и он закрыл за собой ворота, поспешив вдоль строя солдат, чтобы оказаться впереди. Идриен зашипела, приказывая им вести себя тихо, а затем распахнула заднюю дверь в школу.

Перрин шагнул в проход, погружаясь в странные запахи этого места. Что-то едкое, непонятное, смешивалось с запахами цветов. Диковинные ароматы, ассоциировавшиеся у Перрина с выпечкой - содой и дрожжами - которые однако, не сопровождались положенными уютными запахами, вроде духа пекущегося хлеба.

Когда остальные члены отряда вошли в дом, Перрин шагнул вперед, обнюхивая комнату, которая провоняла кожевенной мастерской. Что происходит в этом странном месте, и почему из самого холла он почувствовал в этой комнате запах старых костей?