Пламя в Путях

Белоплащник шагнул следующим и, ни разу не сбавляя шага и даже не источая запаха обеспокоенности, прошел через Врата.

- Комплимент от Белоплащника, - сказала Перрину Сеонид, дожидаясь, пока пройдут её Стражи. - Каково это?

- Странно, - признал Перрин. - Иди. И помни, внутри нельзя направлять.

- Ты постоянно это повторяешь, - сказала Эдарра, шагая вперед. У Хранительницы Мудрости были бледно-желтые волосы и, хотя женщина казалась молодой, видимость была обманчиво. Особенно, когда женщина беспокоилась. Она критически осмотрела свое темное отражение. - Зачем приводить с собой пятерых направляющих, а потом говорить нам не использовать Единую Силу?

- Не стоит размахивать топором без надобности, Эдарра, - сказал Перрин. - Сила внутри будет порченой, почти как то пятно, что было на саидин. Нам, вероятно, все равно придется её использовать, чтобы план удался, но давай не будем делать это безрассудно.

Наконец Эдарра вошла. И хотя шаг Хранительницы Мудрости не был тревожен, а голова - склонена, она все же пахла нервозностью.

Сеонид же пахла... странным сочетание эмоций. Между двумя Айз Седай и Хранительницей Мудрости что-то произошло. Перрин не знал, что именно, но, было похоже, что оно закончилось. Как ни странно, Сеонид относилась к айил более почтительно, чем к Эгвейн или другим старшим Айз Седай.

- Держи этого Белоплащника на коротком поводке, Перрин Айбара, - сказала Сеонид, когда Эдарра исчезла. - Люди его типа быстро меняют сторону, стоит им увидеть ошибку. Я видела такое дюжину раз.

Она шагнула в Путевые Врата, и последний из айил последовал за ней - только Гаул остался ждать с Перрином.

- Мы в Трехкратной Земле говорим, - заметил Гаул, - что ящерица ганго будет счастлива, откусив тебе руку, а аспид и целую ногу отхватит. Думаю, некоторые советницы могли бы применить это к себе.

- Я доверяю им обоим, - сказал Перрин. - Сеонид может быть груба, но действует довольно честно. А Галад... Галад простой. Если он повернет против меня, то я не сомневаюсь, что прежде полностью объяснит свои причины. Лучше он, чем дюжина помощников, которые говорят тебе то, что ты хочешь услышать, а потом проворачивают схемы за твоей спиной.

Гаул рассмеялся.

- Не назову такой подход странным, Перрин Айбара. Совсем не странно.

После того, как Гаул шагнул сквозь врата, Перрин двинулся вперед, словно выходя на бой с собственным отражением на сверкающей поверхности. Он входил Пути лишь дважды. Первый раз - так давно, с Морейн. Второй же, когда возвращался с Лойалом в Двуречье. Ему казалось, что те события случились целую вечность назад. В самом деле, из Путевых Врат на него смотрел какой-то совсем другой человек. Жесткий мужчина с обветренной бородой. Жесткий, словно шерсть волка, чьи инстинкты знали, как предвидеть особенно суровую зиму. Но Перрин мог глядеть на этого мужчину своими золотыми глазами и чувствовать себя в мире с ним.

Оба, человек и его отражение, повесили молот в петлю на боку. И оба знали, что на этот раз они не станут пахнуть страхом, хотя все еще будут сохранять осторожность. Шагнув вперед, Перрин коснулся поверхности Врат, которая омыла его, оказавшись холодной, словно вода. Момент растянулся - Перрин чувствовал, словно идет сквозь толстый кус смолы.

Наконец, он проскользнул и твердо ступил на другую сторону, растворяясь в бесконечной тьме.

Глава 2. Путь в безбрежное ничто

Люди открыли фонари, выставив шесты против наступающей тьмы, но свет не способен был осветить пространство вокруг. Перрин был готов ощутить на себе эту гнетущую тьму, но она все еще давила на него.

Тьма здесь казалась густой, сопротивляющейся свету. Окружающей его, преграждающей ему путь. За исключением Путеводных Врат – на другой стороне которых, словно за грязным стеклом виднелся сад, - все здесь было безликим. Только лежащий под ногами гладкий камень, по которому от Путевых Врат протянулась блеклая белая полоса, и тьма.

Эта тьма. Солдаты, закаленные в боях, сжались в кучу. Перрин знал это чувство. Здесь всегда хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то. И хотя он знал, что это лишь иллюзия, ему трудно было избавиться от мысли, что тьма – это жидкость, постоянно текущая к свету, заливающая и медленно подавляющая его.

Воздух был лишен запахов. Спертый. Мертвый.

Несколько Белоплащников отошли в сторону, как будто посмотреть на Путевые Врата. Перрин приказал им вернуться в строй, а затем пересек каменную площадку, покрытую ямами и бороздами, словно от ветра. Но естественного ветра здесь не было.

Каждая группа солдат образовывала небольшое звено – два ряда по пять человек. Разумеется, айил проигнорировали приказ, словно он к ним не относился. Перрин предположил, что так и было. Они бродили по парам или тройкам, вглядываясь во тьму, будто выискивали, куда нанести удар. Он не думал, что когда-либо чувствовал от них подобный запах беспокойства. Не страха, но и спокойно в этом месте айил не было.