Пламя в Путях

По пути, солдаты жались друг к другу, и Перрин отступил назад, чтобы сказать им несколько ободряющих слов. Трудно сохранять бдительность, когда пересекаешь мост за мостом, не чувствуя ни времени, ни пространства.

Их отряд добрался до нового Указателя. Этот сохранился гораздо хуже. Едва ли какие-то буквы можно было разобрать. Саэрин приблизилась к камню, доставая свою тетрадь, а затем помахала одному из майнецев, чтобы тот поднес фонарь. Сощурившись, она провела по камню пальцами.

- Такие повреждения… - тихо сказала Айз Седай. – Весь расстаял. Словно оставленный под дождем кусочек сахара…

- Можешь найти путь? – спросил Перрин.

Сверившись с книгой, Саэрин повела их к парапету, ведущему вниз. Перрин быстро пересчитал своих людей, когда те последовали. Саэрин оказалась рядом, листая страницы тетради. Он знал женщину не долго, но её прямолинейность отличала её от других известных ему сестер из Коричневой Айя. Это нравилось Перрину, и, когда Айз Седай вызвалась на это задание, он быстро согласился.

- Ты хорошо справляешься, - сказал он ей, когда закончил считать людей. Вместе, они двинулись вниз по парапету – идя последними, если не считать айил, которые заняли позицию в самом тылу. – Эта часть меня волновала.

- Инструкции ясны, - сказала Айз Седай. – Заметки содержат указания только для нескольких Путевых Врат, но они логичны и понятны. Я больше волнуюсь о ловушках или неправильно указанном направлении.

Перрин кивнул, хотя какая-то часть его испытала беспокойство от того, с каким безразличием это было сказано. Если Лойал и смог что-то ему объяснить, так это то, что Пути не стоит воспринимать легкомысленно. Казалось почти безрассудством прийти сюда без Огир, указывающего путь. Лойал был бы способен не только прочесть Указатели. Его постоянные предупреждения – его безграничная тревога – заставили бы их вести себя осторожнее.

Возможно, эту роль стоило взять на себя Перрину. Он позволил Айил бродить впереди и позади, что было для них обычным делом. Но Лойал даже Лану никогда не позволял ходить на разведку в Путях.

- Это место, - сказала Саэрин, - отличается от того, что описано в летописях. Тьма здесь не тьма ночи, а нечто совсем иное. Мы вошли в другое место, чьи законы отличаются от нашего мира.

- Ты изучала Пути? – спросил Перрин, осторожно пытаясь выведать дополнительную информацию. Во время их собраний, когда они планировали этот поход, женщина колебалась, не решаясь открыть все, что знала. Но Перрин уже привык видеть подобное от Айз Седай.

- Я посвятила свою жизнь поиску наиболее полезных знаний, - ответила Саэрин. – И их практическому применению.

- Практическому применению?

- Никто больше не использует Пути, - сказала Саэрин, глядя в абсолютную темноту. – Это делает их еще более интересными, ведь здесь очевидно есть преимущества. Преимущества, которые… прежде, чем снова открыли Перемещение… были уникальны.

Она пахла любопытством, тщательно контролируемым. И не слишком сильно – страхом.

- Ты ходила здесь раньше, - сказал Перрин. – Не так ли?

- Только дурак войдет в Пути, - ответила она. – Все это знают.

Ответ Айз Седай, вне всякого сомнения. Она, вероятно, не знала, сколько правды мог унюхать Перрин. Тем не менее, на текущий момент он оставил эту тему.

Вместо этого, он направился к двуреченцам и вьючным животным, чтобы сказать им быть очень тихими. Он не хотел портить им настроение, но… что ж, лучше быть мрачным, чем мертвым. Или чего похуже.

Он двигался вдоль колонны, пока не оказался впереди, возглавляя её. Он привык видеть дальше, чем другие люди, но не был уверен, что здесь от этого есть прок. Сказать было трудно, потому что, на самом деле, увидеть что-то было вообще невозможно.

По крайней мере, айил не уходили слишком далеко вперед. Пятеро оставались на страже прямо впереди колонны. Когда Перрин оказался в первых рядах, Гаул отошел назад, присоединяясь к нему.

- Выглядит хуже, чем раньше, - тихо сказал айилец. Он опустил вуаль, но, казалось, в любое мгновение готов был снова её поднять. – Если такое возможно.

Гаул был прав. Когда они достигли нового Указателя, Саэрин повела их к одному из спиральных парапетов, ведущих во тьму. По пути вниз, Перрин вынужден был обходить прорехи то с одной, то с другой стороны дороги. В центре пути так же виднелись дыры, словно кто-то поднял и унес оттуда камень.

Внизу он догнал Галада. Высокий Белоплащник глядел вверх. От него сильно пахло отвращением. Перрин знал это чувство, странное ощущение, что место, которое

они покинули, должно быть где-то прямо над ними, висящее без поддержки колонн или иных опор.

- Эта постройка должна разрушиться, - сказал Галад. – Она принадлежит Тени. Обычный мир так себя не ведет.

- Мы не в обычном мире, Галад, - сказал Перрин. – Мы…

Он умолк. Что за тихий звук? Ветер вдалеке или просто шелест от движения одного из людей? Волоски на его руках встали дыбом, и он почувствовал, как по телу пробежал холодок. Перрин напрягся, стараясь слышать сквозь приглушенные голоса людей и тихий стук копыт по камню. Звук здесь казался придушенным.

Приглушенным. И за всем этим он услышал…