Пламя войны

— Их требования сложно назвать несправедливыми, а логика решений вполне адекватная. Моя казнь станет символом победы, а Рогора так или иначе получит свободу — пусть и под легким налетом зависимости.

— Протекторат…

— Эрик Лагран вряд мог мечтать и о протекторате, разве не так? Он потерпел поражение — и все равно стал легендой. А кем тогда в памяти людей останусь я?!

— Ты, верно, забыл, что Эрика обманули и предали?!

— И именно поэтому, — я встал и приблизился к Ларгу, протягивая ему свиток, — если что-то пойдет не так и лехи выкинут какой-нибудь номер, ты отправишь это послание голубиной почтой в Лецек, а уже оттуда гонец отправится в Ругию.

— Что это?

— Мой последний завет в качестве короля. Предложение базилевсу Феодору о военном союзе против Республики, с дальнейшим разделением захваченных территорий и принятия нами протектората ругов. Республика надорвалась, если лехи решатся на битву здесь и сейчас, они похоронят остатки армии — и станут легкой добычей. Но даже если нет, они уже понесли такие потери, что вскоре станут слабым противником что для фрязей, что для ругов. И в отличие от протектората Республики в состав Ругии я влился бы охотно — конечно, с сохранением автономии и титула великого князя в составе нового государства. А земли… Мы сможем пополам поделить южное гетманство — и тогда Рогора не просто восстановит свои древние границы, но получит территорию, которая еще никогда не была ее частью!

— Но кто будет править?

— Аджей прибывает завтра со своей кавалерией. Прежде чем я пойду на обмен, я признаю его своим сыном перед лицом армии и лишу его титул приставки «консорт». Он официально станет полноценным наследником и младшим командующим. И если Торога лехи не отдадут, а я уже не смогу возглавить войско… воины поймут, чьи приказы выполнять.

— Да он же мальчишка!

— Мальчишка, который выиграл время для моей армии, удерживая броды Данапра с горсткой воинов, а позже разгромил кочевую орду у Лецека. И, наконец, победил в бою самого Бергарского!

— Он проиграл ему, и только после…

— Так и я о чем! Он победил в решающей битве! И он вполне заслуживает и титул, и звание. А уж если ему действительно придется править… Твой разум и осторожность помогут ему в первые годы — ведь не бросишь же ты юношу одного на троне, верно?!

В ответ Ларг лишь порывисто шагнул навстречу и крепко сжал меня в объятиях. Опять в горле першит, да что такое…

— Старина, что-то мы с тобой совсем раскисли!

Я попытался произнести это как можно мягче, и старый друг утвердительно покачал головой — мол, верно все. Вот только из-под плотно сжатых век пробежали первые влажные дорожки.

Никогда бы не подумал, что столько значу для верного друга…

— Друг мой…

Ларг широко раскрыл глаза: другом я называл его все же не слишком часто, по крайней мере вкладывая в это слово его истинное значение.

— …передай также вот это письмо Эонтее, а это Энтаре. Я не смог с ними проститься, и от этого душа… свербит. Пусть моим прощанием станут эти письма. Ну же, я ведь могу на тебя положиться?!

Вновь крепко смежив веки, Ларг все же выдавил из себя глухое «конечно» и стиснул письма в руке.

Да, старый лис чуял предательство, а я вот не видел дальше своего носа…

Солнце беспощадно палит — так что находиться в доспехах решительно невозможно. И потому я снял их, оставшись лишь в белой холщовой рубахе, что беспрепятственно пропускает воздух — приятно же! А вот лехи конвоя, крылатые гусары, закованы в полную броню, их доспехи чуть ли не за версту от нас отражают лучи яркого солнца.

Так вам и надо, скотам, варитесь в собственном соку!

— Подались… Ну что, Аджей, ты меня понял?

Непривычно серьезный зять страдальчески сморщился:

— Да понял я все… Но, надеюсь, до того не дойдет.

— Ну, тогда прощай, что ли, зятек?!

Несмотря на то что я старался говорить легким, ерническим тоном, голос дрогнул. Но Аджей, не обратив на то внимание, лишь крепко обхватил мое предплечье, сомкнув кисть у локтя:

— Когорд… Между нами было многое, но я никогда не забуду, как ты рисковал собой, спасая меня. Дозволь и мне пойти с вами!

— Аджей, ты чего?! Если что-то пойдет не так, армия потеряет обоих командующих! Нет, ты точно не можешь пойти со мной. И помни мой наказ насчет Ларга: если… Короче, прислушивайся к нему, плохого не посоветует.

Парень еще крепче сжал мою руку:

— Если… Я сделаю все, чтобы отбить вас!

— Пусть так… Береги Энтару.

Зять внимательно посмотрел мне в глаза:

— Я позабочусь обо всех.

— Тогда прощай… сынок.

— Прощай… папа.

Вот такое вот тягостно-дурацкое прощание двух взрослых мужиков, стесняющихся показать свои истинные чувства. Впрочем, кто имеет уши, тот услышит — он признался, что готов следовать за мной хоть к лехам в пасть, а это дорогого стоит. И я просто назвал его сыном — впервые за все время, когда Аджей стал мужем Энтары. Все-таки мне повезло с зятем…