Пламя войны

Так, под неторопливые думы я направил коня навстречу лехам… и Торогу. Со мной всего четыре гвардейца, ведомые Эродом. Со стороны противника должно быть столько же… Встречаемся мы ровно на середине долины, простреливаемой орудиями Львиных Врат. Что же, как кажется, никакого обмана быть не должно.

Неспешно сближаясь с вражескими посланцами, я разглядел не пятерых, а шестерых всадников — на левом фланге куцего отряда следует уже знакомая фигура однорукого графа. А ведь это же нарушение договоренностей… Впрочем, лехи договаривались лишь на четверых воинов сопровождения, а калеку вряд ли можно назвать воином. Так что все в пределах…

Неожиданно сердце дало сбой. До последнего подозревая противника в нечестной игре, я наконец-то узнал всадника, едущего посередине отряда. Собственного сына я узнал бы из сотен людей…

Не в силах более сдерживать себя и отчаянно волнуясь, я пришпорил коня, разгоняя его до галопа. Ускорился и сын. Сердце кольнула тревога — вдруг у конвоя есть инструкции на этот счет и кто-то из них пальнет вдогонку?! Но нет, ничего такого — видимо, понимают, что без сына и супруги Торог никуда не денется.

— Отец!

— Сынок!

До хруста костей сжав кажущегося еще таким молодым… ребенка, с удовольствием вдохнул его запах — запах здорового крепкого мужского тела. Сердце радостно забилось — этой встречи я ждал более всего: возможно, лицо Торога станет последним родным лицом в моей жизни, и миг, пока мы вместе, хочется растянуть на как можно более долгий срок.

— Ты повзрослел…

— Отец, — Торог виновато покачал головой, — если бы я знал, что они так поступят, ни за что бы не сдал крепости. Просто понимаешь…

— Да успокойся ты. — Я постарался бодро улыбнуться. — Золот мне все рассказал. И про вашу героическую оборону, и про последнюю бомбардировку, которая завалила бы проход в пещерах, заживо вас замуровав. Ты исчерпал все возможности обороны, а кроме того… Кроме того, ты не был готов жертвовать ребенком. И я понимаю тебя как никто другой.

Сын виновато склонил голову:

— Просто Золот принял сдачу на королевскую гарантию о сохранении жизни всему гарнизону — в том числе и нам…

Я лишь скрипнул зубами.

— Они обманули. Но что поделать, лехи хозяева собственным словам, так что… Где жена и сын?

Торог почернел лицом:

— У них.

— Понятно, значит, заложники… Этого следовало ждать. Но ты должен понимать, что это единственная гарантия твоей лояльности после моей смерти.

Лицо Торога исказилось от гнева.

— Спокойно, спокойно… Ничего уже не изменишь. Они обговорили с тобой, как вы будете видеться?

Сын угрюмо кивнул:

— Да. Они выделят им виллу в Варшане, и когда я буду в столице…

— Вот ведь… свиньи. На короткий поводок…

— Господа! — Из-за спины Торога показался Золот. — Думаю, все договоренности достигнуты, и мы можем обменяться представителями семейства Корг. Если вам есть что сказать своим людям, ваше величество…

— Есть!

Развернув коня к конвою, я обратился к старым соратникам, которые не раз сражались со мной бок о бок:

— Братья! Вы были достойными воинами, и я всегда мог доверить вам свою жизнь. Теперь столь же надежно оберегайте моего сына… Как говорится, благодарю вас за служ…

Исказившиеся лица Эрода и воинов заставили меня оборвать речь — а в следующий миг из-за спины грянули выстрелы. Но прежде, чем я в ярости развернулся к предателям, вырвав саблю из ножен, затылок взорвался дикой болью.

Лето 760 г. от основания Белой Кии

Тремя неделями ранее — долина у замка Львиные Врата

Принц Аджей Корг.

— Что?! Ируг! Скачите вперед, отбейте короля! Барабанщики — тревога!!!

Сотня самых лучших наездников на самых резвых скакунах, что я заранее подготовил как раз на подобный случай, с ходу сорвалась в галоп. А в том, что нас предали, сомнений быть не может — иначе почему они начали стрелять? Теперь все решит скорость…

Однако лехи не торопятся уходить с места короткой схватки — и вскоре мне становится понятно почему. Из горного прохода широким потоком вырывается плотная колонна крылатых гусар, что также без всякой разминки переходят на галоп.

Ну же, Ируг, ну же… вы должны успеть…

Лехи, по всей видимости захватившие и короля, и Торога — отсюда не разглядеть, — начали пока еще медленно пятиться. И хотя расстояние между ними и всадниками Ируга сокращается значительно быстрее, чем с крылатыми гусарами, шансы отбить их тают с каждой секундой.

Вот же… А почему крепость молчит?

Во Вратах за главного остался Ларг — временный комендант крепости. И сейчас ведь самое время ударить по гусарии из пушек, рассеять их ряды!

Молчит… Ну конечно, боится зацепить наших — вот почему лехи так медленно ползут к своим…

Из середины строя вражеской конницы вдруг вырвался точно такой же летучий отряд, наподобие всадников Ируга. Твою ж баталию! Теперь мои точно не успеют перехватить.

А если все же успеют?!

«Я сделаю все, чтобы отбить вас…»

— Барабанщик! Сигнал кирасирам — атака! Разбиться на две колонны и ударить по гусарам с флангов!