Пламя войны

Толпа смотрела на него с восхищением – он буквально читал в их глазах «вот какими должны быть рыцари, стоящие на страже Империи!».

Он ощутил прилив сил, гордость, ему хотелось, что бы на него, всегда смотрели именно так…

Он притворяется рыцарем Империи, или готов им быть? Страйк начал сомневаться, что просто притворяется. Почему бы и не стать, больше чем мелким правителем? Люди любят героев, они любят победителей, тех, кто защищает их от напастей. Он может быть таким. И, кажется, хочет быть таким для них…, а рыцарь, должен уметь сражаться.

Вспомнился лес у Лабиринта Теней. Вспомнился ариец, избивавший его палкой. Страйк дрался как сапожник на рыцарском турнире. Это нужно будет исправить.

Он ждал несколько дней – доспех ковали не с нуля. Едва его увидев, кузнец за сердце схватился и начал рисовать в воздухе знаки, отгоняющие злых духов. А как Страйк заговорил, так кряжистый старик выдохнул с облегчением и признался, что принял его за призрака. А потом мерки снял, заставил руками двигать в разных направлениях и предложил два варианта – ковать сначала, то есть, ждать придётся месяца три. Либо перековать доспех погибшего лет сто назад рыцаря – его латы оставили как память.

-Мой прадед то был. – Признался старый кузнец. – Таких богатырей больше не уродилось, а ты крупнее конечно, но перековать оно быстрее будет. И не грех доспехи героя, на плечи такого великана как ты одеть-то. К тому же, только рыцарь Империи и может носить доспех рыцаря Империи… - Тут он насупился и спросил недоверчиво. – А ты же фош Страйк Коспэ, точно да?

Пришлось предъявить бумагу. Старик её долго изучал. Попутно прося прощение, дескать, дан Олурэ всем рассказал о правителе с юга, все про него теперь знают, но одно дело знать и видеть, и совсем другое бумага с печатью магистрата. Тут надо всё тщательно проверять, а то доверия ему не будет, а оружейный кузнец, в основном для Империи оружие и куёт. Не будет доверие, заказов не будет и помрёт он с голоду. Так что тут никак, смотреть пришлось бумагу.

Ждать пришлось несколько дней и большую их часть, Страйк провел, болтаясь по городу. Часто за ним шли люди – смотрели как на диковинку и поражались каждый раз, его габаритам. Так он увидел город за стеной и снаружи. Посетил несколько таверн. В одной, громадный мужчина, служивший капитаном стражи, подкрепив храбрость солидной дозой вина, вызвал его на кулачный бой. Страйк согласился и опрокинул капитана на пол, одним жёстким, сильным ударом в челюсть. Капитан, в сравнении с ним, казавшийся вполне нормально развитым мужчиной, а в сравнении с большей частью жителей – великаном, свалился без чувств.

Побывал Страйк на скачках, видел выступление бардов, однажды занесло в красивый сад, разбитый подле внутреннего замка. Там знатные девы, читали стихи в приличном обществе. Как фоша, рыцаря Империи, стража пропустила его без лишних слов. А поэтессы доморощенные, утратили дар речи и преимущественно пялились на голый торс рыцаря, да губы кусали.

-Каков! – Выдохнула одна, когда Страйк, ощутив себя неловко, покинул аллеи сады.

-Ах! – Сказала вторая, вздыхая громко. – Не врали ведь, дикарь, самый настоящий дикарь! Но какой же он огромный, словно сам Каил!

-А какой у него должно быть… - Заметила другая, и тут же замолчала густо покраснев. Знатные дамы, хихикать начали, поняв, что имела в виду их незамужняя подруга…

Однажды он наткнулся на конюшни, на окраине города, за крепостной стеной. Они ничем особым не отличались, но имелся там отдельный загон. Вот он-то его и заинтересовал.

-Господин ищет коня? – Донеслось откуда-то снизу. Страйк глянул – стоит мужчина пузатый, да маленький. Со страху потеет, но задавать вопросы о том, кто перед ним, не пытается. И так всё ясно…, в который уже раз, некогда бандит с большой дороги, ощутил волну удовольствия, пронёсшуюся по всему телу. Как, оказывается, приятно быть рыцарем!

Он снова посмотрел на чудище в загоне. Точнее на целых три чудища. Громадные скакуны, с пышными гривами, толстыми ногами и жестокими, злыми глазами чёрно-красного цвета.

-С Карфагоса привезли. – Поспешно сказал толстяк. – Новая порода, с вестфаллийских тягловых и имперских тяжеловесов вывели. Ну, так говорят…

Он кивнул согласно. Однако если бы толстяку рассказать, как именно вывели этих скакунов, он, вероятно, рассмеялся бы или сказал бы что, то колдовство не иначе.

Геном лошадок очень сильно перетрясли. То, что получилось – такой монстр мог тащить за собой гранитный блок в сто тонн или рыцаря на своей спине. Причём любого рыцаря…, а его утащит? Проверили тут же, выпустив из загона самого крупного коня. Могучий вороной с белыми пятнами. Конь не желал таскать седло и наездников, но когда обнюхал Страйка, почему-то, стал смирным и послушным. То, что он в момент обнюхивания, сходил в туалет по-маленькому, не сходя с места, видимо, было просто случайным совпадением.