План: не влюбиться в герцога

— Прости за эту ситуацию. Мне следует объясниться, — он махнул рукой на мою попытку остановить его. Я хотела сказать, что ему не стоит оправдываться передо мной, но мужчина был решительно настроить обелить себя в моих глазах. Мне оставалось только не мешать. — Он говорил про мой военный опыт. Редко, кто после стольких лет войны обзаводится семьей. Тяжело доверять людям после того, как видел их изнанку.

Надеюсь, он говорил в переносном смысле.

— Ничего, я все понимаю. Давай закроем эту тему. Меня это не очень касается.

Дэй помрачнел.

— Мари, пойми, я хочу иметь с тобой доверительные отношения. Нам… нам предстоит долгая совместная жизнь. Мы должны раскрыться друг другу. Если ты боишься, то я не буду торопить тебя.

От меня не скрылась его заминка. Видимо, и он боялся предстоящих изменений в наших жизнях. Но он имел достаточно смелости говорить об этом. У меня ж не хватило ее на достойный ответ. Я просто мотнула головой. И отправилась в сторону кареты.

— Хочешь поскорее отправиться домой? Понимаю. Но ты еще не позавтракала. Может, оставишь в своем быстром графике время на еду?

Улыбнувшись ему в ответ, я неопределенно мотнула головой. Сейчас я не смогла б съесть ни одного кусочка. Меня слишком волновали предстоящие изменения. Мне хотелось посмотреть страху в лицо. Нужно было, как можно скорее, предстать пред людьми в статусе невесты генерала армии. Он мне рассказал, что император наградил его статусом герцога и подарил крупные владения на краю столицы. Значит, я стану герцогиней. Богачкой, которых я ненавидела всю жизнь.

Мы сошлись на том, что генерал возьмет с собой в дорогу пару булочек, чтоб я могла их поесть по пути. Мне было неловко отказываться, ведь он так искренне переживал за меня, заботился.

Сели мы с Дэймондом на одной стороне. У нас завязался светский разговор, ну или просто сплетни.

— А главная фрейлина королевы, это та, которая любовница известного нам советника, отдала дочку на воспитание деревенской семье.

— Так подожди, я так и не поняла, кто ее отец, советник или конюх?

— Мари, смотри глубже. Это ребенок от ее мужа, как она утверждает, но тот не поверил и приказал избавиться от дочки. Фрейлина не смогла, поэтому отдала ее незнакомцам. Так еще и приказала не рассказывать о ее истинном происхождении, так что девочка всю жизнь будет думать, что это ее родные родители.

— А как же деньги? Они ж очень богаты, ее настоящие родители, они ее обеспечивают? — по однозначному выражению лица Дэя, я поняла, что нет.

— Так вот и происходит в мире знати. Таких историй куча.

Не знала, что генерал был таким жутким сплетником. Он мне рассказал все грязные истории про дворцовых жителей. Может, его работа обязывала знать все про всех.

— Не понимаю, как много грязи в семьях этих богачей.

— Да не только в их, семьи бедняков также богаты постыдными историями, просто о них не судачат по всей стране.

— Вот и смысл тогда создавать семьи, в которых нет взаимопонимания и доверия.

— Не знаю, Мари. Вряд ли они думали, что так будет. В начале все верят в лучшее и лишь с опытом разочаровываются в чуде и в людях. Поэтому я и не торопился связать себя с кем-то.

— О, да. Я понимаю. — меня смутили его слова. Я вновь почувствовала себя обузой.

— Мари, ты меня неправильно поняла. Сейчас я полностью готов взять за кого-то ответственность. За тебя. — он взял своими руками меня за руку. И проникновенно посмотрел в глаза. — Я всю свою жизнь думал только о себе. Позволял себе многое. Мне уже 38, я ничего не оставил на этой земле. Только вписал свое имя в историю как самый безжалостный полководец. Я не хочу остаться лишь ветхим воспоминанием, которое можно переписать. Император скорее всего не впишет мой вклад. Будет только Арчибальд и его армия. Ему не нужны другие громкие имена.

Страшно осознавать, что твое по праву станет чужим. Но первая часть его откровений… о чем он говорит? Он хочет настоящую семью? Я, конечно, понимаю, что наш брак невозможен будет без тесного взаимодействия. Но я не хочу переходить черту. Я хочу даже в семье быть в одиночку.

Я попыталась аккуратно сбросить его руки со своей, но мне не позволили. Дэймонд лишь крепче сжал мою руку, продолжая смотреть в мои глаза. Что-то непонятное мерещилось мне в его глазах. Какая-то магия проходила от него к моему сердцу по венам. Он будто разливался теплом по моему телу.

Но я не могла долго смотреть на него. Мне чудились его эмоции. Он будто сожалел. О чем-то очень сильно жалел. Он сам отвернулся от меня с нечитаемым лицом.

Я не знала, как трактовать его поведение. Поэтому я просто отвернулась к окну. Поначалу меня очень затянул открывающийся пейзаж. Я никогда не выезжала за границы моего района, а теперь я направлялась почти что в столицу. Я с самого рождения жила в городке, который назывался Норин, это был независимый портовой городок. Над ним стоял только император. Он не назначил сюда своего наместника.