План: не влюбиться в герцога

Генералу же принадлежал соседний город, Гарций. Он был самым крупным после столицы, к которой прилегал. Быстрее было добраться на корабле, но Дэймонд сказал, что все морские пути закрыты, так как пираты подошли слишком близко к берегу. Все силы армии были направлены на них сейчас. Поэтому мы тратили пять часов на поездку вместо двух в море.

Те пейзажи, которые мне открывались, я видела впервые. У меня в городе не росло почти ничего. Поэтому его называли серым. Здесь же были деревья всех видов, растения, цветы, которые оказывается бывают разные. Я видела только одуванчики. Чтобы заявить о своих ухаживаниях, требовалось подарить тюльпаны, для любви — розы. Мне же не дарили ничего.

В целом отношения с мужчинами не сложились. Никто из них не пытался за мной ухаживать. Единственное чего я была удостоена, это грязные намеки и сальные комплименты. Хотя в последнее время что-то изменилось. Дэймонд хоть и не пытался за мной ухаживать, но он заботился обо мне и уважительно относился.

Спустя час поездки молчание и одинаково зеленые пейзажи стали надоедать. Веки стали тяжелыми. Я пыталась бороться со сном, но битва была неравной. И вскоре я заснула.

Снилась мне русалка. Мы были под водой. Дышать было тяжело. Я начала задыхаться, но русалка подплыла ко мне поближе и поцеловала. Я выдохнула из себя пузырь, который обволок мою голову. Я сделала первый вдох и раскрыла глаза. Русалка была передо мной. Она улыбалась. Это была юная блондинка с огромными синими глазами, почти как у меня. Ее длинные кудрявые волосы скрывали ее наготу. Вместо ног у нее был хвост. Длиной он достигал человеческого роста. Он был синим и полным блестящих чешуек. Я потянулась к нему, но русалка мотнула им в меня, создавая волну. Меня откинуло на метр, а та лишь смеялась. Она уплывала, увлекая меня за собой. Она манила меня, будто я была моряком, попавшим в ее сети. Не было сил противиться ее чарам. Я чувствовала, что это неправильно, но тянулась к чему-то недосягаемому. Я не плыла, меня несли волны. Они кружили меня в диком танце. Мне никак было не догнать русалку, но я отчаянно барахталась в этой непроглядной глубине. Один взмах руки, второй. Я кричала, звала это волшебное создание. Я не заметила, как пейзаж сменился. Вода стала черной. Пропали рыбы и водоросли. Только я и русалка в омуте света. Она смотрит на меня и ждет. Она тянется к моему медальону рукой, но коснувшись начинает кричать неистовым криком. Я пытаюсь закрыть уши руками, крича от паники в голосе русалки.

И в этот момент просыпаюсь. Или меня всё-таки разбудили?

— Мари, ну же просыпайся! Что случилось? Почему ты кричала?

Неужели я так испугалась во сне? Хотя это было больше похоже на реальность. Все такое живое и настоящее. Не могу поверить, что эта русалка плод фантазий моего подсознания. Слишком реальными были ее глаза.

— Все хорошо? У тебя такой потерянный вид. Что тебе снилось?

Мне казалось, что я не могу кому-то рассказывать о своем сне. Только я должна знать о голубоглазой жительнице затерянного моря.

— Я не помню. Прости, что напугала. Мы скоро приедем? — попыталась я перевести тему.

— Мы уже въехали в мой двор. Готова увидеть свои будущие владения?

Мое сердце сделало кувырок через желудок и обратно. Реальность пугала не меньше снов. Ну что ж. пора взглянуть ей в глаза.

— Абсолютно. — и получила одобряющий взгляд Дэймонда.

Карета остановилась. Лакей помог мне выйти, и я замерла в восхищении. Перед домом, а скорее замком, располагалась аллея. По обе стороны от дороги был сад. Слева виднелась оранжерея. Двухэтажное здание дома строили явно давно, но это лишь придавало ему шарма. Зеленые лианы обвивали его стены, а распустившиеся бутоны на них излучали прекрасный запах по всей территории. Это было самое зеленое место, которое я когда-либо видела. Не могу поверить, что здесь буду жить. По сравнению с серым Норином, это было буйство красок. Будто художник решил отыграться на своем полотне.

Я сделала первый выдох. От переизбытка эмоций я забыла дышать. Дэймонд мягко подтолкнул меня вперед. От его прикосновения к моей талии чувства помножились на сто. Так что вперед я не пошла, а поплыла.

Вышагивая длинную дорогу до дома, я заметила множество работников. Несколько садовников подстригали кусты, конюх занялся нашими делами, слуги переносили вещи из кареты. Моих там не было, сумку я взяла в руки, не доверив даже Дэймонду.

Он галантно открыл передо мной дверь. Замерев на секунду, я зашла. Внутри все было богато, но не вычурно. Красный ковер лежал на лестнице, ведущей на второй этаж. На ней выстроились все работники дома, встречая хозяина.

Худой мужчина радостно подбежал к моему жениху. Вся строгость сошла с него, когда тот потянулся к нему навстречу.

— Рад тебя видеть, Седрик. Как ты? Как мое поручения?

— Ваша светлость, все сделал. Советники даже не заметили вашего отсутствия.

— Отлично. — и повернулся ко мне. — Итак, прошу всех внимания. Эта девушка — моя невеста, ее светлость Мариника.

Абсолютно каждый человек посмотрел на меня в немом изумлении. Кто ж так представляет? Это было очень неожиданно.