Планета безумцев

- Ментоскопирование обнаружило и развернуло вторую, подавленную программой, личность Джэкилла Крауса, - продолжал профессор Грипп. - Этот джентльмен раньше был ксенологом и, по совместительству, психотерапевтом экипажа корабля-разведчика. Звали его проще некуда - Джон Смит. Наш ментоскоп запечатлел на видеопленке состояние экипажа в момент падения на нейтронную звезду: Смит прекрасно запомнил эти картины... - Он характерным жестом потер переносицу. - Но не суть важно. Главное, что организация существует. Девятнадцать разведчиков Дальнего Космоса действительно были запрограммированы некими существами на выполнение определенной задачи и теперь работают в соответствии с этой программой на Земле.

- А он знает, кто эти существа? - вдруг подала голос Глэдис. Я неодобрительно взглянул на нее: сам хотел задать этот вопрос.

- Нет, - внимательно посмотрел на нее Грипп. - Он знает только нескольких членов тайной организации, бывших разведчиков. Мы получили их изображения. Посмотрите, Дэниел, вы встречали кого-нибудь из них?

Видеокамера развернулась, и лицо Макса Гриппа уплыло в сторону. На экране появилась плоская поверхность ментовизора. Она была пуста, но через мгновение на ней возникло изображение человеческого лица. Я вскрикнул:

- Это Эдвард Грум!

- Да? Прекрасно, - сказал профессор. - А это кто?

Ментовизор развернул другое изображение. Человека, смотрящего на меня с экрана, я не знал. Из четырех следующих ментофотографий, представленных мне Гриппом, я узнал лица Джерарда Бертрана и латиноамериканца Гарсиа Пака. Физиономия последнего - широкоскулая, улыбчивая, туго обтянутая оливковой кожей, - мне была знакома из файла с личными делами опекунов пансиона "Утренняя звезда". Я мог бы с ним познакомиться лично, если бы не выбрал в качестве объекта операции захвата Джекилла Крауса.

- Вот этот, - я указал на изображение Пака, - живет в квартале Молодой Ублюдок. Я хотел с ним встретиться, но в том районе шпаны и бандюг - как грязи. Я выбрал Крауса.

- И ничуть не ошиблись. Потому что из всех, кого вы только что видели, самый опасный - Гарсиа Пак. Он главный в этой группе. И выделяется особой решительностью и быстротой реакции. Во всяком случае, такое представление имел о нем покойный Джэкилл Краус.

- Вы сказали "в группе"... - начал я, но Грипп сразу понял вопрос:

- Да. Ваши предположения насчет того, что организация делится на несколько узкофункциональных групп, подтвердилось. Хаткинс принадлежал к сборщикам информации. Он был сканером. На этом его возможности исчерпывались. Таких, как он, в организации большинство. А над ними стоит... - Макс Грипп запнулся, хм... я думаю, стояла... группа из семи человек во главе с Паком. Она контролировала выполнение задания сборщиками. Ее члены были не только сканерами. Они обладали способностью неограниченного изменения своей генной карты. Могли превращаться в кого угодно. Для этого им достаточно было сформировать в сознании приблизительный гештальт3 объекта превращения. Круг задач, решаемый этими людьми, был намного шире, чем просто сбор информации и контроль над сканерами типа Хаткинса. Во-первых, они заботились о безопасности всей операции. Легко убирали любого, кто мог заподозрить неладное. На их счету, по сведениям, которые выдал мозг Крауса, несколько десятков человек. Вы должны были стать их очередной жертвой.

- Какой кошмар!.. - сдавленно воскликнула за спиной Глэдис. Я не обернулся. Но Грипп отозвался на этот вскрик:

- Да, мисс Глэдис, эти люди не знали, что такое милосердие. Они были оперативным ядром организации. Ее динамичным началом. И прежде всего беспощадными убийцами. Это видно по тому, как они вели охоту на вас, Дэниел... Теперь ясно, что группа включала в себя Крауса, Бертрана, Эдварда Грума и еще троих, не считая командира, Гарсиа Пака. Возможно, один из этих троих - Сен Ку Ли. Ведь вы видели его в облике Хаткинса, не знаете, как он выглядит... А остальные двое, я думаю, - вертолетчики. Те, кто напал на вас, когда вы ехали в машине с комиссаром Рэттером.

- Значит, - задумчиво произнес я. - Этой группы больше нет...

- Они обломали зубы об мистера Рочерса! - подал голос мальчишка по имени Кларк Брайтер. Я, не оборачиваясь, показал ему кулак.

Макс Грипп улыбнулся:

- Получается, что так... - И снова стал серьезным. - Из "оперативников" в живых остался один - ваш латиноамериканец Гарсиа Пак. И это очень важно, Дэниел. Слышите? Это важно. Слушайте теперь внимательно.

- Говорите.

- Как вы поняли, эти люди - элита организации. Они знали о ее задачах намного больше сканеров-сборщиков. Компетентнее их в вопросах функционирования этой банды и связи с "хозяевами"-инопланетянами может быть только один человек - центральный координатор...

- Тот, о котором я говорил! - воскликнул я. - Значит, он есть! Я был прав!