Планета безумцев

В проеме люка показалась высокая фигура в черном блестящем комбинезоне космопилота. Ничего общего с фигурой и одеянием Глэдис она не имела…

У меня перехватило дыхание. Я сжал плечо Кларка и замер на месте.

Кларк остановился, прижался ко мне и прошептал:

— Это не мисс Уолди…

Человек в костюме космопилота медленно спустился с трапа и навел на нас пистолет.

— Не двигаться! — Голос его был грубым и хриплым. Голос мужчины.

Я хотел вскинуть «Ментал», но было уже поздно: человек успевал выстрелить первым. Он медленно направился к нам. Между нами было десять шагов полуосвещенного пространства. Я видел абсолютно лысый череп, глубоко запавшие под лобную кость глаза и широкий нос, как бы расплывшийся по лицу. С вдавленной переносицей.

Лицо с фотографии из судебного дела о маньяке и серийном убийце по прозвищу Мертвый Коп…

На секунду я совершенно потерял ориентировку. Физиономию Мертвого Копа заслонила страшная рожа твари с глазами стрекозы, видение расплылось и превратилось в милое личико Глэдис…

Неимоверно сильно зачесалась обожженная щека.

Я затряс головой. Кларк ухватился за пояс моей униформы и закричал:

— Это Мертвый Коп! Это он! Стреляйте, мистер Рочерс!

В ответ раздался отвратительный громкий хохот. Дуло пистолета в руках маньяка чуть развернулось и уставилось мне в лоб.

— Даже и не думай об этом, Рочерс! Я разнесу тебе башку прежде, чем ты вскинешь руку.

Я не пошевелился, а только сильнее обнял Кларка за плечи. И все никак не мог привести мысли в порядок. И сообразить, при чем здесь Мертвый Коп, какое он имеет отношение ко мне и моим спутникам, и почему он жив, и как он оказался в звездолете, и зачем ему нужно нас убивать…

И что, боже мой, что с Глэдис?

Маньяк стоял в трех шагах от нас и обнажал осколки гнилых зубов в глумливой усмешке:

— Ну, что, журналист, ничего не можешь придумать? Еще бы!

— Где Глэдис? — спросил я. И только в тот момент отметил, что пилотский комбинезон, в который одет маньяк, — мой, а в руке у него — «Вальтер Р-Х», который я оставил Глэдис…

— Не дрейфь, журналист, — насмешливо ответил Мертвый Коп. — У твоей подруги дела намного лучше, чем у тебя. Видишь, приодела меня в твой костюмчик…

Я сжал зубы. Что он с ней сделал? И понимал, что спрашивать бесполезно, этот гад будет просто глумиться и ничего не ответит толком. Он как будто чего-то ждет, подумал я. Не ведет нас в звездолет, ничего не предпринимает… Что ему нужно?

— А ты, щенок, — навел Мертвый Коп пистолет на Кларка, — не забыл меня еще?

Кларк съежился под его взглядом и прижался ко мне теснее.

И тут я решился стрелять. Как бы там ни было. Пусть я ничего не понимаю, сказал я себе. Но этот человек чуть не убил Кларка на Земле. А здесь убьет его наверняка. Он уже умертвил Глэдис, расправится и с нами. Значит, терять нечего.

Я подобрался, ловя каждое движение Мертвого Копа. Мне хотелось получить хоть малый шанс угрохать его до того, как он спустит курок.

Но вдруг Кларк закричал. Он кричал беспомощным, тоненьким голоском, и смотрел на Мертвого Копа. И расширенные глаза его при этом были наполнены таким ужасом, что у меня мороз побежал по коже.

— Мальчик, что с тобой?!

Я склонился к нему, а он схватился за голову и стал медленно оседать на землю. Я прижал его сильнее к себе, пытаясь удержать от падения, но он все-таки упал, я нагнулся, чтобы взять его на руки, и вдруг услышал нарастающий вой. Он перекрыл собой все звуки и в одну секунду достиг такой силы, что мне заложило уши.

И тут я почувствовал дикий животный ужас. Необъяснимый и невыносимый страх, который мгновенно охватил все мое существо. И еще меня пронзила боль в самом центре черепной коробки. Я выронил пистолет, схватился за виски и увидел, как из-за спины Мертвого Копа вырастает и заполняет собой все небо силуэт незнакомого космического корабля.

Последнее, что я увидел, прежде чем впасть в небытие — гнилозубую ухмылку казненного несколько лет назад маньяка и серийного убийцы по прозвищу Мертвый Коп.

— Дэн, Дэн, проснись!

Выход из забытья был таким же неожиданным, как и погружение в него. Я просто услышал голос, очнулся и тут же открыл глаза. Чувствовал я себя естественно и бодро, как будто до этого не умирал от страха и боли в голове и не терял сознание. Меня выключили — включили. И теперь я смотрел на Глэдис.

Она стояла передо мной в своем спортивном костюме и улыбалась.

Она жива! Я рванулся к ней, но не сумел сдвинуться с места: в грудь и плечи врезались широкие кожаные ремни. Оказалось, что я привязан к собственному пилотскому креслу и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой!

Мы находились в зале управления моего звездолета, все было как обычно, только Кларк куда-то исчез, я сидел привязанный, а Глэдис стоял напротив и улыбалась.

Меня озарила страшная догадка, но я оттолкнулся от нее, мысль показалась безумной.

— Что это значит? — спросил я. — Освободи меня, Глэдис.

— Это значит, Дэн, — спокойно ответила она, — что ты в плену.

Я постарался улыбнуться в ответ, изо всех сил стараясь убедить себя, что все это — неудачная шутка переутомившейся девушки.

Или сон. Просто идиотский сон.

— В плену? У тебя?