Планета безумцев

— Бежим, — сказал я. — Они вылезли. Не оглядывайся.

И мы побежали.

Мы выскочили на площадь. Она была велика, но зато я не увидел на ней ни одного нелюдя. Мы помчались через нее к той улице, которая вела к звездолету. Желтый песок скрипел и разъезжался у нас под ногами, мы спотыкались о мелкие барханы, неожиданно налетел холодный вихрь и бросил песчаную порошу в глаза.

Я и Кларк достигли середины площади. Я отвернулся от ветра и увидел, как из-за видеотеки выскакивают гигантские насекомые. Они так быстро сократили расстояние между нами! Конечно, разве можно тягаться в скорости с летучими и многоногими тварями! Я вскинул «Ментал-7» и провел по ним невидимым лучом. Первые три твари рухнули на брусчатку, безвольно раскинув вокруг себя гигантские усы и щетинистые конечности с ядовитыми коготками на концах. Но на упавших с воем, щелканьем и свистом уже налезали новые гады — сверкая глазами, гремя панцирями, потрясая человеческими руками…

— Мистер Рочерс! — Кларк убежал настолько далеко, что в серых сумерках мы потеряли друг друга из виду. — Где вы?

— Иду! — крикнул я. И, проводя лучом «Ментала» по следующему накату тварей, с удовлетворением увидел, как монстры, набегавшие сзади, останавливаются и вгрызаются в беспомощные тела партнеров по погоне.

Я развернулся и побежал на голос Кларка. Он ждал меня на краю площади. Спросил, тяжело дыша:

— Что, они гонятся за нами?

— Им сейчас есть чем заняться, — запыханно ответил я. — Я думаю, они отстанут. Бежим, одна улица — и мы в звездолете…

Мы бросились бежать по улице. Кларк попытался свернуть на тротуар, но я загнал его на проезжую часть: с крыш домов могли прыгать гады. Я же видел, как они лезли на стены.

— Поглядывай наверх! — крикнул я. — Они умеют летать!

Мы пробежали мимо скопления автомобилей. Звездолет теперь находился от нас всего в пятистах метрах. Еще немного! Я загнанно дышал, легкие разрывались. В тот момент я проклял все сигареты, которые выкурил за свою жизнь. Все вместе и каждую по отдельности.

Кларк вырвался далеко вперед. И остановился, поджидая меня. Я перешел на шаг, и тяжело ступая, побрел к нему.

— Сейчас, подожди… Дай отдышаться…

Я подходил к мальчику, настороженно оглядываясь. Сзади не было слышно никаких звуков. Монстры занимались пожиранием собратьев на площади.

— Мы почти у цели… — сказал я на выдохе. И не успел закончить фразы. Лицо Кларка исказилось гримасой ужаса, он вскинул руку, указывая на что-то над моей головой, и изо всех сил закричал:

— А-а-а!

Я рухнул на землю, перекатываясь на спину и вытягивая руку с «Менталом-7» вверх. Но это мне не помогло. На меня упала плотная клейкая сетка, она облепила кисть с пистолетом, ее прикосновение ожгло жгучей болью. Сеть накрыла меня шатром, натянутым на поднятой вверх руке, и с чмоканьем прилепилась вокруг тела к каменной мостовой. Я оказался приклеенным к земле. И увидел, как на меня на бреющем полете налетают три крылатые гадины с человеческими головами и жалами, торчащими из сегментированных тел. Я навел на них пистолет и нажал на курок. Первая тварь дернулась в воздухе, перевернулась вниз крыльями и обрушились на землю недалеко от меня. Вторая упала сбоку. Третья клюнула носом, пролетела над головой, одно из прозрачных крыльев задело сетку и сорвало ее с руки. Липкие нити скользнули по лицу, обжигая кожу.

Врежется в Кларка! — мелькнула мысль.

— Берегись! — заорал я и услышал, как парень шарахнулся в сторону, а тварь рухнула на мостовую далеко за моей головой.

Я прикрыл лицо рукавом, с омерзением рванулся из хватки остатков липких ядовитых нитей, и откатился в сторону. Кларк уже был рядом.

— Как вы, мистер Рочерс?

— Нормально. Она тебя не задела?

— Нет. — Он помог мне подняться.

— Подожди, — сказал я. Отер лицо, обернулся и долго водил лучом «Ментала-7» по крышам окружающих домов, пронзал им темноту улицы — позади и впереди нас. Остервенело, с искаженным от боли и омерзения лицом. Потом немного успокоился и спросил:

— С тобой все в порядке?

Кларк кивнул:

— У вас на щеке красные шрамы…

Я мазнул пальцами по лицу, там, где болело, но не нашел следов ядовитой липучки. Она впиталась в кожу, как высококачественный крем. Обожженная ею рука с пистолетом была красной, как окровавленное мясо. Что это был за яд? И был ли это яд? Возможно, просто жгучая органическая гадость…

— Ничего, будем надеяться на лучшее, — пробормотал я. — Побежали!

Когда мы оказались на площади, окруженной зданиями старинного архитектурного ансамбля, я перешел на шаг. Кларк, задыхаясь, побрел рядом. В ста метрах от нас стоял звездолет. Его красные бортовые огни освещали изящные линии фюзеляжа и маленький трап, спущенный на землю.

Мы были спасены.

Я обвел лучом «Ментала-7» окружающие строения и обнял Кларка за плечи. Тишину площади нарушало только наше дыхание и шорох шагов. Огни звездолета приближались.

— Ну, вот мы и дома, — сказал я.

Звякнул открывающийся люк контрольной камеры. Глэдис, подумал я, бежит встречать. Извелась в ожидании, нас слишком долго не было…