Планета для охоты

Алексей подошел к скале, поковырял рыхловатую массу барьера.

— Похоже!

— В прошлый заезд его еще не было, Джо оценивающе смерил уступ взглядом. — Здесь, на Дикси, все процессы невероятно ускорены.

— Пройдем? — Алексей с сомнением кивнул на фыркающий холодными струями пятиметровый отвес.

— Обижаешь! Это же «Икар»! Думаешь, я зря за него бился? — Джо с гордостью оглянулся на бронированную машину. — Мартин, ты как?

— В порядке! — Мартин не спеша нырнул на водительское место, и из люка донеслось его веселое насвистывание.

— Мартин свистит — дело будет! — улыбнулся загорелый дочерна Мишка. — По местам, что ли?

Впервые за всю дорогу экипаж «Икара» щелкал пристежными ремнями, готовясь к сложному маневру. Обычно все свободные от путевой работы предпочитали любоваться сменяющимися видами планеты с открытой палубы.

— Свободно, Альоша? — сверкая белозубой улыбкой, Раэнгаоратила спрыгнула из синеющего небом люка и заняла кресло рядом с ним.

— Свободно, — Алексей невольно покосился на девушку. Ее большие чуть удлиненные к вискам глаза азартно сверкали на словно выточенном из темного металла лице. Ноздри тонкого носа чуть подрагивали.

«Вот так, — выползла откуда-то холодная мысль. — Вот так, Сандра, место-то занято…»

Транспортер, сердито урча, подступил к самой скале. Мартин, вцепившись в пульт управления, в последний раз оценивал силы противника. Вот его пальцы сделали едва уловимое движение. Двигатели взвыли, из-под светло-серого панциря выдвинулись телескопические опоры манипуляторов, и машина плавно двинулась вперед и вверх, как диковинный паук, ощупывая лапами опору.

На что он тогда надеялся? Расчувствовался, как мальчишка. И не сразу понял, что для нее это была лишь возможность выговориться, разделить хоть с кем-нибудь одолевающую душевную боль и неуверенность. Почему мы так свободно доверяем самое сокровенное случайным попутчикам? Потому что никогда не увидим их больше? Он и был таким случайным попутчиком, хорошим парнем без затей, кому можно все рассказать. Ах, дуралей, дуралей! И закрутился, и закружился во вновь обретенной надежде! И бегал к ней чуть ли не каждый день, стал тенью, про все позабыл. А она все это время любила другого! Это же ясно, как божий день. Почему она собралась на эту охоту? Почему? Потому что туда должен был ехать Дайк.

…Все к одному. Они с Дайком столкнулись у подъезда дома, где жила Сандра аккурат после того проклятого разговора об охоте. Расстроенный неожиданной ссорой, Алексей сгоряча чуть было не проскочил, но услышал вслед:

— Не узнаешь? — и резко остановился.

Дайк испытующе мерил его взглядом.

— Ну? — сказал Алексей, чувствуя нехорошую легкость под ложечкой. — Узнаю. Что дальше?

Глаза Дайка на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, и в них появилось какое-то незнакомое выражение.

— Слушай, — сказал Дайк. — Не кипятись. У меня к тебе дело.

Алексей выжидающе молчал, но глухая враждебность почему-то отступила, сменившись настороженным вопросом.

— Я слышал, — Дайк примирительно улыбнулся. — Вы снова идете на Симург?

Брови Алексея медленно поползли вверх. Чего-чего, а этого он не ожидал.

— Ладно, — Дайк махнул рукой. — Не буду хитрить. Вам нужен роботехник, стрелок. Меня возьмете?

— Это не ко мне, — Алексей ошарашенно смотрел в ожидающие глаза Дайка. — Состав формирует командир экспедиции Джо Лестер.

— Знаю, — заторопился Дайк. — Я хотел сначала с тобой — все же не чужие люди, — он криво усмехнулся. — Да постой ты! — видя, что Алексей дернулся уходить, он даже шагнул вперед. — Слушай, я дохну без работы. Без настоящего дела! — глаза Дайка лихорадочно заблестели. — Я уже в порядке, и мне опротивело все это. Они зовут меня водителем на Дикси, — он мотнул головой в сторону подъезда.

— Кто? — Алексей внутренне сжался.

— Бабочки! — Дайк снова усмехнулся. — Решили, понимаешь, устроить суперсафари в дамском обществе. Ты же в курсе, считаю. Меня — водителем приглашают. А я работы хочу. Настоящей! Возьмете?

— Ах вот оно что… — Алексей медленно поворачивался к Дайку всем корпусом. — Бабочки, говоришь. А я-то… черт! Не-ет, боюсь, не сработаемся. Не-ет. Нет у нас вакансий. Опоздал ты…

Улыбка сбежала с лица Дайка.

— Врешь, — как-то устало сказал он. — На нее рассчитываешь, — он посмотрел в открытую дверь подъезда. Так ты тоже опоздал. Плевать ей на твою дыру, и на… понял?

— Понял, — сказал Алексей. — Катись ты…

Хуже всего было то, что Дайк в чем-то был прав.

Движимый невысказанной яростью, Алексей отбежал от дома Сандры на пару кварталов, и вдруг остановился.

— Не может быть! — сказал он себе. — Безвыходных ситуаций не бывает, а за женщину надо бороться. Так, Командор?

Он резко повернулся и пошел назад. Зачем он снова вернулся к Сандре? Не хотелось проигрывать, не хотелось уходить вот так, не выяснив для себя все до конца. А она обрадовалась его возвращению. Искренне, в этом он не мог ошибиться. Помнится, Алексей еще раз подивился непостижимой тайне, имя которой — Женщина.