Планета Ка-Пэкс

— Прот!

Он медленно разжал кулаки.

— Что?

— Мне сейчас в голову пришла одна мысль.

— С чем вас и поздравляю, доктор брюэр.

— Как вы смотрите на то, чтобы во время нашей следующей встречи пройти сеанс гипноза?

— Для чего?

— Назовем это экспериментом. Иногда под гипнозом всплывают те воспоминания и чувства, которые из-за их болезненности старательно подавляются пострадавшим.

— Я помню все, что когда-либо сделал. Так что в гипнозе нет нужды.

— А могли бы вы это сделать для меня — в виде личного одолжения? — Во взгляде прота мелькнуло подозрение. — Почему вы колеблетесь? Вы боитесь гипноза?

Дешевый трюк, но сработал без осечки.

— Конечно нет!

— В следующую среду? Хорошо?

— Следующая среда — четвертое июля. Вы работаете в американские праздники?

— Боже мой, неужели уже июль? Значит, так: во вторник проверим, как на вас действует гипноз, а сеансы начнем через неделю после этого. Годится?

— Абсолютно, мой уважаемый сэр, — ответил он неожиданно спокойно.

— Вы ведь не собираетесь нас снова покинуть, правда?

— Повторю это в последний раз: нет, не собираюсь — до трех тридцати одной утра семнадцатого августа.

И он вернулся в свое второе отделение, где его радостно встретили, как блудного сына.

* * *

На следующее утро прямо у дверей моего кабинета меня ждала Жизель. На ней был тот же самый наряд, что и прежде, а может быть, один из его двойников. И она вся сияла своей мелкозубой улыбкой.

— Почему вы мне не рассказали о проте? — требовательным тоном спросила она.

Я не спал до двух часов ночи, дописывая статью, пришел пораньше на работу, чтобы подготовить речь для торжественного обеда в ротари-клубе[24], и еще до конца не пришел в себя после исчезновения прота. А тут еще бой часов в моем кабинете, действующий мне на нервы и напоминающий о том, о чем мне не хотелось бы помнить.

— А что я должен был рассказать? — сердито выпалил я.

— Я решила сделать его центром повествования. С вашего разрешения, конечно.

Я бросил свой распухший портфель на письменный стол.

— А почему именно прота?

Жизель в буквальном смысле слова упала в коричневое кожаное кресло и свернулась там уже знакомым мне калачиком. Я подумал: интересно, она это делает преднамеренно или она понятия не имеет, какое чарующее впечатление эта поза производит на мужчин среднего возраста, особенно страдающих синдромом Брауна[25]? Я теперь начинал понимать, почему она стала такой успешной журналисткой.

— Потому что он восхищает меня, — сказала Жизель.

— А вы знали, что он мой пациент?

— Мне сказала об этом Бетти. Поэтому я и пришла сюда. Попросить взглянуть на его дело.

Веки ее задрожали, словно крылья экзотической бабочки.

Я сделал вид, что необычайно занят перекладыванием вещей из своего портфеля на заваленный бумагами письменный стол.

— Прот — пациент особый, — сказал я. — Он требует очень деликатного обращения.

— Я буду очень осторожна. Я не сделаю ничего такого, что поставит под удар мою статью. И не стану разглашать никакую секретную информацию, — игриво прошептала она и тут же добавила: — Я знаю, что вы собираетесь писать о нем книгу.

— Кто вам это сказал? — вскрикнул я.

— Ну… он… прот… сказал мне.

— Прот? А кто ему рассказал?

— Я не знаю. Но уверяю вас, моя статья никоим образом не повредит вашей книге. Скорее она даже поспособствует ее публикации. И я покажу вам эту статью, перед тем как отдам ее в редакцию. Так вас устроит?

Я вперился в нее долгим взглядом, пытаясь сообразить, как мне избежать этих малоприятных осложнений. Жизель, похоже, почуяла мои колебания.

— Знаете что, — сказала она. — Я разузнаю, кто он такой, а вы дадите мне материалы для моей статьи. Так будет справедливо?

Жизель попала в десятку и явно это знала.

— И еще деньги на необходимые расходы, — тут же добавила она.

За выходные дни я просмотрел записи всех моих бесед с протом. Все в них указывало на то, что в его прошлом был какой-то акт жестокости, который побудил его к психологическому «побегу» из глубоко ненавистного ему реального мира в несуществующее идиллическое место, где никто ни с кем не общается и тем самым избегает всех тех больших и малых проблем, с которыми мы все живем изо дня в день. Но заодно и радостей, которые дорогого стоят.

Я решил пригласить прота провести у меня дома Четвертое июля, посмотреть, не проявится ли в нем в обычной семейной обстановке что-то новое, чего я раньше не заметил. Я и прежде приглашал к себе домой пациентов, и иногда это приносило положительные результаты. Моя жена эту идею одобрила, хотя я и предупредил ее, что прот, возможно, был замешан в каком-то преступлении, и не исключено, что…

— Глупости, — прервала меня она. — Приводи его.