Планета-казино

— Да, один из моих аранхов сильно пострадал, когда уговаривал этого землянина нанести маленький визит в мою резиденцию. А в твоем нынешнем департаменте трупов тоже прибавилось, наверное, весьма любопытно иметь в своем подчинении такую убийственную машину да ещё в компании с роботом?

— Он теперь не в моем подчинении, — фыркнул эльсинорец.

— Я знаю, — казалось, что маска Предводителя даже улыбнулась при этих словах. — Иначе бы его здесь не было.

— Конечно, он теперь работает на этого негодяя Клу.

— Хорсер, если тебя послушать, то на Мелии одни негодяи.

— Так оно и есть. Однако я надеюсь, что мне удасться сократить их число. По крайней мере, этого пройдоху Жака я выведу на чистую воду, — в словах неукротимого майора сквозила решимость.

— Почему бы тебе, не посадить его за убийство? Что ему светит? Подводная тюрьма? — осведомился Предводитель. — Или у тебя нет улик?

Теперь настала очередь показать свои зубы эльсинорцу:

— Пристрелив Шорна с его адвокатом, Жак оказал мне огромную услугу: мне не пришлось тратить государственных средств на его устранение. Зачем же я буду вменять землянину в вину то, что рано или поздно все равно надо было выполнить?

— Но есть же закон. Не узнаю тебя, Хорсер. Шорн был гражданином Мелии, и его необходимо было судить. Но ведь у тебя против него ничего не было, не так ли? Ты и арестовать Шорна не мог. Как же ты списал это дело?

— Просто. У Жака нет гражданства Мелии. И он не может отвечать за содеянное как гражданин. Его можно судить лишь как иностранца с привлечением консульской службы ЗФЗ. Но он не прошел регистрации как подданный Федерации и потому консульство не может вмешиваться в это дело. Более того, он служил в полиции, и оружие носил согласно санкции полицейского. Но если разобраться, то и служить он не мог, ибо не являлся гражданином. Но из-за нехватки сотрудников, особое постановление позволяет в крайних случаях привлекать не граждан по статье 5999/Д части второй, с ограниченными полномочиями. Но не стану продолжать. Я могу привести сотню статей, по которым его действия неподсудны. Лучше я поймаю его на игровых махинациях.

— Ну-ну, — И-Лим не слишком-то обрадовался откровениям Хорсера, ибо уже давно усвоил, что эльсинорец даром ничего не скажет. — Смотри, Хорсер, у тебя не так уж и много времени. Через месяц начнутся Игры.

— Думаю, он успеет засветиться до их начала.

На какое-то мгновение оба умолкли, чтобы бросить взор на доску и оценить ситуацию в партии.

— Он проиграет, — заметил Предводитель.

— Глупо.

— Нет, умно.

Недовольно рычащий эльсинорец и внешне безмятежный Предводитель скрестили взгляды.

— Умная тактика, — повторил И-Лим, поясняя свои слова. — Хороший игрок всегда должен дать понять окружающим, что он откровенно слаб в играх, а потом, когда дело дойдет до больших, по-настоящему больших, ставок, он легко сорвет банк, и это будет выглядеть чистейшей случайностью. Если конечно, после всего этого он догадается уйти на покой, дабы не искушать присутствующих. И так не только в казино, но и в жизни.

Эльсинорец презрительно фыркнул:

— Глупо предполагать, что только ему одному понятна суть игры. Ведь здесь находятся, по крайней мере, ещё два разумных индивида, один из которых я.

Металлизированная маска не выдала эмоций И-Лима, который никогда не ставил себя на один уровень с Хорсером.

— У него трудная позиция. Он проиграет, — высказался И-Лим.

Хорсер не отреагировал; он думал о своем: "Может быть, он действительно не игрок, а агент, который забрел в казино поразвлечься? Или наоборот? Черт побери, тогда я ищу агента не там, где нужно. А ошибаться мне нельзя. ЗФЗ, видимо, настроена серьезно. Хотелось бы знать, что именно они ищут. В этом случае я мог бы организовать для всех подозрительных особ конфиденциальную дезинформацию. Хм. Да, это было бы легко. Правда, остается ещё Утремер, король которого спит и видит себя хозяином Мелии". Подобные мысли навевали эльсинорцу дурное настроение.

Жак проиграл. Он даже ни разу не увидел позицию противника. Поражение было полным. Жак, немного разочарованный, поднялся с игрового места.

Крабовидный дце засуетился и предложил сыграть ещё — по более высоким ставкам; очевидно, ему хотелось опустошить карман землянина. Жак отказался и вышел из клуба на посвежевший после дождя воздух. Погруженный в мрачные мысли, Жак отправился в биоцентр, обстановка которого успокаивающе действовала на большинство живых существ.

Внезапно землянин ощутил для себя нечто новое. Участок, столь ревниво исследуемый Жаком последнее время, примыкал к крупной возвышенности, за которой находилась экскурсионная долина. Жак никогда не бывал там, но почувствовал, что знает её, как свои пять пальцев. В его сознании обширный холм стараниями то ли Пятого, то ли Второго превратился в пирамиду двускатных шахмат, и Жак четко распознал эту перемену. Загадочная улыбка заиграла на губах Жака: теперь он был уверен, что следующую партию ему удастся выиграть без особых усилий.

…Хорсер оторопело смотрел вслед удалявшемуся землянину:

— Он проиграл и не захотел отыграться!

И-Лим тоже был озадачен: