Планета-казино

Мячикоподбный Хлес, чья исконная форма выразительно выделялась среди других сотрудников, поспешно откатился назад: желтый цвет был цветом его родной планеты, где песка хватило бы на всю Мелию, а светило было куда жарче мелианского. И почему это майору не нравиться желтый цвет? Некогда эльсинорцы очень любили желтых хлесов и устраивали целые облавы на его родную планету.

— Итак, — Хорсер обернулся именно к Хлесу. — Что удалось выяснить относительно землянина?

— Вполне очевидно, что у него либо раздвоенное, либо совмещенное сознание, — многозначительно изрек инспектор.

— Так раздвоенное или совмещенное?

Хлес заюлили на месте, что для гуманоидов означало бы пожатие плечами и ссылку на высших существ:

— Это определить слишком трудно. У него очень высокий уровень блокировки, мне не удалось его взломать. Очевидно, земляне далеко продвинулись в области психологического контроля. Раздвоенное сознание расколоть проще — оно вмещает только два кода — две личности. А совмещенное сознание — три, четыре, пять, и даже десять сущностей. Они могут некоторое время вообще не проявляться, находиться в состоянии своеобразного сна.

— Значит, совмещенное, — подытожил Хорсер, который в лекциях Хлеса явно не нуждался.

— Да, — подтвердил Хлес.

Эльсинорец погрузился в анализ: "Это означает, что одна из личностей этого Жака вполне может быть агентом ЗФЗ, другая — игроком, а третья — вообще неизвестно кто. Да, давненько я не встречал ничего подобного. А если он действует не один, а в компании с кем-то?

— Что удалось узнать о Миранде?

— Она действительно связана с Кэрком, — торопливо проговорил Хлес.

— А с кем связан Кэрк?

Хлес, казалось, уменьшился в размерах — очевидно, опасался гнева своего начальника:

— Мне удалось выяснить /при этих словах стоявшие у стены риллы утробно зарычали/, что Кэрк время от времени наведывается в подземелье — к лоуменам.

— К лоуменам? Этой банде нищих и убогих? Похоже, пришел черед заняться ими. Необходимо усилить патрули возле канализационных станций, это заставит лоуменов призадуматься над зыбкостью их положения на Мелии.

— Но трогать их весьма опасно. Они хорошо заселили подземный мелианский мир, и мы даже не предполагаем, какие сюрпризы нас там ждут. Они могут легко нарушить коммуникации, и тогда нам придется активно вмешаться. Но это война. Я.. — Хлес попытался возразить майору, но то прервал его, не желая вступать в дискуссию.

— Вернемся к Жаку, — произнес эльсинорец. — Чем он сейчас занимается?

— Играет. Уже седьмой день — ровно столько, сколько идет дождь.

— И выигрывает? — в голосе Хорсера прозвучала нотка надежды.

— Нет, — бодро ответил Хлес. — Пока ещё ни разу.

— За все семь дней?!

Молчание было утвердительным ответом майору.

"Он либо необычайно хитер и одновременно наивен, либо глуп, как Хлес", — взор эльсинорца на мгновение остановился на желтом мячике, а потом с тоской на желтом дожде…

…Сегодня Жак играл в "клеть". Он вообще удивлялся, что Клу нарочно отстранил его от активных работ в биоцентре и вменил в обязанность каждый день ходить в казино.

Чиуанин объяснил это просто:

— Послушай, Жак, твоя манера игры превосходна, и ею можно наслаждаться часами. А теперь иди — разминай мозг и не мешай мне трудиться.

Жак понял, на что намекал Клу — на постоянные проигрыши, которые уже стали притчей во языцах во всех ближайших кварталах. Клу тоже приходил пару раз посмотреть на "достижения" своего подопечного.

В тот день, когда Жак входил сквозь стеклянную гирлянду в роскошный зал казино, землянина радушно приветствовал директор заведения — долговязый гуманоид из расы урийцев, выросший на родной планете — Урии, а затем осевший на Мелии, где тяготение было немного большим, что и давало о себе знать появившимся брюшком.

— Желаю вам удачи в сегодняшней игре, — зубы урийца обнажились в белоснежной улыбке.

Жак учтиво кивнул. Он выбрал "клеть" — новую разновидность; он всегда выбирал новые игры.

Крупье бросил на стол очередную пару металлических пластин, которыми игроки-соперники закрывали ячейки "клети". Весь фокус состоял в том, что только одна из пластин могла при помощи магнитных полей занять положенное место.

Землянин протянул руку и взял ближайшую к себе. Она беспомощно полетала вокруг шаровидной клети и упала обратно на сукно стола.

Трубчатолицый противник довольно заурчал и ухватил вторую платину, которая отлично легла в свободную ячейку.

Свой очередной ход трубчатолицый снова сделал удачно, и Жак понял, что и эту игру он проиграет ничуть не хуже предыдущих.

Едва Жак это осознал, как вновь выполз на свет Второй. Его обыкновение появляться в такие решающие моменты уже начинало раздражать Жака, но упрекнуть Второго он не осмеливался.

А между тем Второй уже разобрался в психологии данной игры. Чуть увеличив интервалы на раздумье, он заставил трубчатолицего сначала занервничать и ошибиться несколько раз подряд, а затем и вовсе поставил противника на грань срыва, сделав блестящую серию из беспроигрышных выборов. Трубчатолицый, видя, что победа ускользает из его лапок, напыжился, почти целиком завернувшись в балахон с широченными рукавами.