Планета-казино

Землянин как раз готовил питательный раствор для кормежки растений более миролюбивых, чем пилосский реликт, когда его окликнул зычный голос чиуанина:

— Жак, иди сюда! Ты мне срочно нужен для нового задания.

Новизна всегда вызывала у Жака определенную долю заинтересованности.

— Тебе будет необходимо сгонять на флипе в космопорт и встретить моего племянника. Он прибывает пилосийским рейсом через час с гостьей нашего биоцентра.

— Может, мне стоит подготовить сначала вольер для нашей гостьи? — осведомился Жак.

— Для кого? — переспросил Клу.

— Для гостьи.

Обычно непроницаемое лицо Клу вытянулось:

— Наше гостья не животное. И, наверное, будет поразумнее нас с тобой. Она из расы соланийцев, которых, насколько мне известно, даже такие гордецы, как вы — земляне, уважаете и боитесь. Если хочешь ей угодить, то запасись цветочками с приятно дурманящим ароматом. Например, кхкхаж.

Cоланийцы считались весьма древней расой — по крайней мере в сравнении с землянами. И хотя внешне они ни чем не отличались от классических гуманоидов, половина жителей Галактики старалась обходить их стороной. В ЗФЗ соланийцев называли "светящимися". На их родной планете был столь высокий уровень радиации, что без защитного костюма любой землянин не протянул бы и часа, но для соланийцев радиация стала жизненной необходимостью. Они впитывали разрушительную энергию, преобразовывая её в соответствии со своими потребностями. Вне родной планеты соланийцы испускали своеобразное свечение, а для поддержания внутренней энергии вынуждены были употреблять в пищу продукты с повышенной дозой радиоактивности.

Всю эту информацию Пятый извлек из глубин своей памяти и выложил пред Жаком. Жак вздохнул и мысленно приготовился к тому, что парочка желтых, плавно переходящих в красные, кхкхаж будет красоваться на рукавах его комбинезона всю дорогу до космопорта, заодно приводя землянина в состояние легкого опьянения. Да и помогали эти милые цветочки от излучения.

— Ты ведь помнишь Клинка? — прозвучал над ухом вопрос чиуанина.

— Да, да, конечно, — подтвердил Жак. Он ни разу в жизни не видел соланийцев, но бравого космолетчика Клинка он мог бы узнать из тысячи чиуан.

— Отлично, но, на всякий случай, я сообщил им, чтобы они не забыли одеть значки биоцентра, — Клу, как всегда, проявил верх предупредительности.

Жак автоматически взглянул на свой значок, который Клу выдал ему пять дней назад. Ничего особенного — изображение высокого дерева переливалось синим и зеленым оттенками.

— Давай, давай, поторопись, — проговорил чиуанин, — звездолеты обычно приходят без опозданий.

Жак оставил свои хозяйственные занятия и на флипе быстро добрался до космопорта. Он не был здесь со дня собственного прилета на Мелию — почти целую вечность.

Космопорт представлял собой огромный купол, от которого в направлении посадочных площадок простирались лучи-переходы. Жак по своему опыту знал, что эти переходы подвижны и могут подстраиваться к трапу звездолета.

Прибывающих пассажиров надлежало ожидать в громадном зале под куполом. С легким чувством проникновенного трепета Жак вновь ступил на мраморные плиты этого зала, и его сразу же окружил бесконечный поток разноголосья. Динамики космопорта ежеминутно выплевывали сообщения о чьем-то прибытии или отлете. Обрывки фраз настойчиво стучались в сознание каждого посетителя космопорта. О чем только здесь не говорили! Далекие миры и соседи по улице, космический экспорт и бутерброды на дорогу, чьи-то похороны, плавно переходящие в чье-то наследство, и какие-то махинации, закончившиеся банкротством. Но больше всего слухов сейчас порождал новый военный космопорт, возводимый каким-то чудаком-земляном в южном полушарии Мелии. Впрочем, некоторые осмеливались утверждать, что он вовсе не землянин, а обыкновенный сенатор, решивший построить за счет планеты свой собственный маленький флот. Сверхновые линкоры и крейсера уже где-то сходили со стапелей космических верфей.

Этот бурлящий поток информации едва не захлестнул Жака, но поскольку землянин не имел склонности к распространению сплетен, то общительные гуманоиды и ксеноморфы постепенно оставили Жака в покое, образовав вокруг него внушительное по размерам свободное пространство…

— Черт побери, Хорсер, ты мог бы быть и откровеннее!

— С кем? Неужели с тобой? И-Лим, я всегда подозревал, что у тебя есть чувство юмора, но не думал, что оно настолько меркантильное.

Металлическая маска И-Лима недовольно засопела:

— Я всего лишь хочу узнать, сколько космолетчиков тебе удалось нанять?

— Об этом мечтает знать половина Галактики. Но так и быть, я скажу тебе по секрету: вполне достаточно.

— Хорсер, с тобой совершенно невозможно разговаривать, — Предводитель игроков запыхтел ещё больше.

— Я, как тебе известно, не сторонник пустой болтовни. Я ведь не спрашиваю у тебя, сколько ты нанял специалистов из "золотого отряда".

— Но я бы поделился с тобой этой информацией.

— Я и сам это знаю. Ровно двадцать шесть. Не густо, — Хорсер оскалился, ощущая свое превосходство. — Понимаю, что они стоят дорого. Что на большее число финансов не хватило?